Инквизитор по соседству

– Повезло ей… – пробормотала Брианна. – Потому что нынешнему очень даже до меня. Но, если в лавке не будет любовных зелий…

– То и клиентов у тебя будет мало, – продолжил её мысль собеседник.

– И откуда ты такой умный выискался?

– А ты думала, коты только на деревьях кричать умеют?

Ведьма погрузилась в глубокую задумчивость, из которой её вывел стук в дверь.

– Хозяйка! Открывайте! – вторил стуку незнакомый мужской голос. – Я насчёт аренды помещения для вашей лавки!

– Вовремя заявился, – хмыкнул Фил. – Иди, встречай. А я пока ещё пожую.

– Убери лапы! – Бри отодвинула пирог от края стола и строго погрозила коту пальцем. – Иду-иду! – прокричала, шагая к двери.

Супруг лавочницы, стоящий на пороге, оказался плюгавеньким мужичонкой с редкой бородкой и плешивой головой, которую он обнажил, стащив поношенную шляпу. Брианна пригласила визитёра в дом, и тот без предисловий сразу же начал разговор. Фил, сделав вид, что он самое обычное домашнее животное, свернулся клубочком на лавке и время от времени шевелил острым ухом, явно прислушиваясь к беседе.

– Так, значит, вы хотите открыть лавку, госпожа ведьма? – осведомился посетитель.

– Собираюсь, – кивнула Бри. – Ваша жена сказала, вы сдаёте помещение. Какова цена?

– Думаю, сторгуемся так, чтобы для всех выгодно получилось, – хмыкнул он. – Место хорошее, ходовое. Сами убедитесь, как увидите.

– Надеюсь, увижу скоро. Может, завтра? Я приеду в город.

– Можно и завтра! Зачем откладывать? Буду вас ждать!

– Договорились, господин… как вас? – уточнила Брианна, вспомнив, что мужчина забыл представиться.

– Краучфер.

– Господин Краучфер, надеюсь, у вас всё по закону? Помещение оформлено как следует? Проблем не будет?

– Как можно, госпожа ведьма, конечно же, тут всё в порядке! – заверил её собеседник. – Приезжайте завтра, всё вам покажу и расскажу! Встретимся в лавке моей жены в полдень, вам подходит?

Бри согласилась – и в самом-то деле, ни к чему откладывать решение важного вопроса. Благо теперь у неё имелся в наличии собственный, то есть арендованный, конечно, но всё же находившийся в её распоряжении транспорт. Не придётся ждать, когда кто-то вроде Эйдана Торна соблаговолит подвезти её до города.

Вспомнив про инквизитора, ведьма поморщилась. Вот ведь прицепился же, как репей к подолу! Пусть бы занимался своим расследованием подозрительной гибели предшественника и не трогал её, она тут уж точно совершенно ни при чём. Её в то время и в Мраколесье-то не было, даже близко. Брианна вовсе и не знала, что в королевстве есть такое место, как это, и не думала, что совсем скоро ей придётся покинуть столицу.

– Может, вам ещё с чем-нибудь помощь нужна? – предложил Краучфер. – Ну, мужская, например, – добавил он, оглядевшись по сторонам. – Гвоздь там забить или ещё чем-нибудь подсобить, так я завсегда рад услужить госпоже ведьме…

– Нет, спасибо, – решительно отказалась Бри. – Я сама справлюсь. К тому же, у меня уже есть хороший помощник, – улыбнулась она, вспомнив Грайва. А что, вёдра с водой он неплохо таскал. И сила есть, и нет в глазах эдакой маслянистости, с которой на неё посматривали и трактирщик, и нынешний визитёр. Весьма неприятное ощущение. Кстати говоря, Торн при всём его повышенном интересе к ней смотрел совсем не так.

– Ну, как скажете. Так я жду вас завтра в лавке. До встречи, госпожа ведьма!

– До свидания, господин Краучфер.

Проводив мужа лавочницы, Брианна заварила свежий травяной чай и насладилась им вприкуску с маковой плюшкой. Кот крутился рядом. Сейчас он был сыт, но, видимо, так стосковался по людям, что даже об ноги тереться начал, точно самый обычный, не говорящий.

– И как тебе этот тип? – поинтересовалась у него ведьма, имея в виду Краучфера.

– Так себе, – вынес вердикт Фил. – Но надо посмотреть, что там у него за помещение, действительно ли всё так хорошо, как он расхваливал. А что насчёт любовных зелий? Будешь продавать? Сказать, где тайник?

– Нет, – качнула головой Бри. – Не буду. И лучше не говори – от греха подальше.

– Правильно рассуждаешь, – согласился кот. – Не рискуй. А то инквизитор узнает – шкуру с тебя спустит.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнула Бри. Это решение было правильным и разумным, но всё же она не могла не сожалеть об упущенной прибыли. Однако так в самом деле будет лучше и спокойнее для неё. И без того под суд попала за то, чего не делала. Не хватало ещё снова перед ним предстать.

– А по деньгам-то потянешь аренду помещения?

– Загляну завтра в ломбард, заложу кое-что из украшений. Потом выкуплю. Мне всё равно здесь их надевать некуда.

– Некуда? А как же приглашение в дом бургомистра? – хмыкнул собеседник. – Чем не повод принарядиться?

– Кое-что оставлю, – ответила ведьма. – Да и приглашения я пока не получила. Может, ещё и не пришлют.

– Чует мой хвост, что получишь и уже скоро, – пробормотал кот и, улёгшись поудобнее, прикрыл лапой нос. – Холодает что-то. Надо и правда брауни нашего обратно зазвать, а то как он там один в лесу… Пусть лучше здесь пользу приносит. Навещу его завтра, пожалуй.