Ярчайшим примером в этом отношении является Древняя Греция [Античная агонистика… 2002]. Идеалом для греков был лозунг, провозглашенный в поэмах Гомера: «Всегда быть лучше и превосходить других» ("aien aristeuein kai hupeirochon em-rnenai allon") [Билинский, 1998, с. 318; Хёйзинга, 1992, с. 80]. Такая установка ориентировала греков на постоянное соперничество. «У греков, – пишет нидерландский историк и философ Иохан Хёйзинга, – было принято состязаться во всем, что заключало в себе возможность борьбы» [Хёйзинга, 1992, с. 90]. На это указывает и профессор кафедры классической филологии Санкт-Петербургского университета А. И. Зайцев: «Вся жизнь греков, вся эллинская культура проникнута соревновательным, атональным началом
Соперничество сыграло важную роль в развитии не только культуры Древней Греции, но и европейской культуры в целом [Druon, 1982]. Современный мир в своем отношении к соревнованиям напоминает Древнюю Грецию: агональный дух, дух соперничества в настоящее время захватил не только сферу спорта, но и все другие стороны жизни людей – экономику, политику, искусство, образование и т. д.
Хотя соперничество (соревнование) имеет столь важное значение и широкое распространение, теоретическому анализу в основном подвергаются лишь те или иные его
В одной из немногих работ, специально посвященных анализу состязательности, она характеризуется следующим образом: «Состязательность – процесс столкновения и последующего соперничества двух или более сторон, процессов, явлений, результатом которого может стать либо возникновение новой формы соперничества, либо взаимообмен между ними и, как следствие, переход системы "сторона один – сторона два" на новое качество» [Данилов, 2007, с. 10]. Данное определение во многом является тавтологичным.
Наиболее широко в понимании соревнования представлен подход, при котором оно рассматривается как одна из форм