Иное королевство

И сама подала пример, благо воды в их убежище осталось по щиколотку. Светлан вправду выкрутил платья насухо, с опаской прислушиваясь к потрескиванию ткани. А когда вернул девам одежду, воздушный пузырь уже заполнил всю нишу и стал выползать наружу, растягивая плёнку.

– Наше жильё делается просторней, – заметила Лора, вытряхивая влагу из сапожек. – Решил устроить купол размером с крепость? Будем бродить по дну, подбирая моллюсков, срезая водоросли. А если захотим рыб?

– Не проблема, – пожал плечами Светлан. – Эта плёнка послушна мне, и стоит поменять её свойства, как на нас просыплется рыбий дождь.

Прищурясь, он поглядел в глубь пузыря, раздувающегося не в купол, как предрекала Лора, а в узкий коридор, всё быстрей уползавший по дну вдоль близкого берега.

– Не желаете прогуляться, девы? – спросил Светлан. – Заодно и согреетесь. До столицы недалече, а тропка вроде бы ровная. И скалы дальше редеют – пойдём по песку. Но если не будете обуваться, смотрите под ноги. Среди раковин попадаются ядовитые. Не говоря про морских ежей.

Угроза не испугала Изабель, а уж тем более Лору. В самом деле, песочек плотный, ходить по нему босиком – удобней. И уж после чудовищ-гриззов страшиться ёжиков…

– А ведь ты прав, – заметила Лора. – К чему раздвигать море, когда довольно тоннеля? Может, и старина Моисей обошёлся малым чудом, а в большое оно разбухло стараниями святош?

– По воде мы уже гуляли, – сказал Светлан. – Меж вод – тоже. А теперь пойдём под. Люблю разнообразие.

Глава 8

Коридор строился без излишеств – только-только, чтобы хватило пройти богатырю. Конечно, Лора выступила первой, привычно образуя авангард, а Светлану оставив прикрывать тыл. Юбку она скрутила в узел, дабы не мешала. А у Изабель платье очень удачно порвалось спереди – в эдакий пикантный разрез, позволявший вышагивать без помех.

Светлан следовал за ней вплотную и вспоминал, когда он последний раз спал по-настоящему. Похоже, эта надобность скоро тоже сойдёт на нет, словно его мозг обретал такую же выносливость, как и тело. И есть не хотелось совсем, хотя за сутки Светлан поглотил лишь пару ломтей сыра. Как видно, организм продолжает перестраиваться: поначалу менялись пропорции и… э-э… тактико-технические характеристики, теперь дошло до обмена веществ. И во что волшебная страна превратит своего случайного гостя? Неужто впрямь всё нужное он станет усваивать из воздуха?

Спиной чувствуя Изабель, силачка всё ускоряла шаг, и той пришлось переключиться на бег, впрочем, вовсе не обременительный для её юного тела. Но смотрела принцесса больше по сторонам, чем под ноги, – что неудивительно, учитывая, где пролегал их путь. Даже Светлан поневоле рассеивал внимание, стараясь не пропустить ничего. Это напоминало прогулку по аквапарку. Концентрация живности была здесь, правда, поменьше, зато какая протяжённость! А стенки тоннеля будто состояли из воды – то есть изнутри они ощущались именно так, почти не противясь нажиму. Зато снаружи были твёрже титана.

«Кстати, а насколько твёрды титаны? – вдруг подумал Светлан. – Жаль, не довелось потрогать Лу, великанью Праматерь. На вид-то её кожа кажется нежной».

Изредка на пути встречались примечательности, вроде затонувшего судна или разбросанных по песку скелетов, отягощённых ржавым железом, – следы морских баталий. Время от времени к людям подплывали здешние хозяева: беспокойные подвижные акулы, устрашающе крупные осьминоги или даже экзотика этого мира, исполинские морские змеи, шипастые и цветистые, смахивавшие на китайских драконов, – но быстро убеждались, что плёнку им не прорвать, и отступали.

– Как там наша киса? – спросила Лора, глянув через плечо. – Жаль, если её накрыло.

– Уж Агра не пропадёт, – усмехнулся Светлан. – Иногда я думаю: не самая ли она умная в нашей компании?

– Ну, если молчание – признак ума…

– Умный – кто знает, чего хочет, и умеет это получить. А кобрис и знает, и умеет, разве нет?

– Ты уверен, что с кошкой порядок?

– Я слышу её, – подтвердил он. – Судя по настрою, Агре ничего не грозит. И нас киса не потеряет, будь уверена.

Чем дальше они уходили, тем быстрей стремился вперёд коридор, разгоняемый прибывающим воздухом. Вначале он едва опережал путников, но спустя минуты ускорился настолько, что передняя его стенка пропала из вида, скрывшись за плавными изгибами.

– Кстати, о кракенах, опустошавших деревни, – вновь заговорила Лора. – Если они владеют Властью, им даже не надо покидать воду – добыча сама придёт, куда велят.

Забеспокоившись, Изабель тоже оглянулась на Светлана.

– Пусть попробуют убедить нас, – проворчал тот. – Когда свободен внутри, тебя никто не зацепит.

– И не соблазнит, да?

– Лучший способ борьбы с соблазнами – держаться от них дальше, – молвил монах. – А гоняются за искушениями лишь мазохисты.

Или отдельные богатыри – учитывая, что главный его соблазн уже несколько суток маячит перед глазами.

– Что, отче, – укусила воительница, – опять на проповедь потянуло?

– Всегда приятно поучить других, – усмехнулся он. – Но я с этим борюсь.

– А за свой коридор ты спокоен?