Иное королевство

– Закончив с… э-э… миссией, Бриз наверняка увяжется за нами. Уж он знает, сколь ценит орден своих врагов, а моя голова будет притягивать его, как магнит. Вот если не свернёт шею, пытаясь одолеть богатыря, тогда и про Альбу вспомнит. Но случится это не в ближайшие дни. Слава богу, он не из тех, кто умеет гоняться за двумя зайцами. Хотя целеустремлён – этого не отнять. И заработков не гнушается никаких. По-видимому, и на убийства берёт заказы? – вновь обратился к Глории. – Ведь знаешь!

– А что такого? – пожала она плечами. – За это хорошо платят.

– Работа такая, да? – хмыкнул Светлан. – Впрочем, в тебе это не удивляет. Вот когда от других слышишь…

Вздохнув, он продолжил:

– В любом случае сюда Бриз вернётся нескоро. А за это время многое произойдёт. Но если считаете, что с нами Альбе будет безопасней…

– Об этом и речи нет, – твёрдо сказала целительница. – Я не бросаю тех, кто доверился. К тому ж Убийца Чудовищ прав: в ближние дни переменится многое. А кое-кто даже помрёт.

– Вот на этой оптимистической ноте…

Из-за домов тёмной тенью скользнула Агра и привычно разлеглась в ногах Светлана, изрядно напугав Глорию.

Веселье в посёлке продолжалось почти до утра. В одном из дворов всё ж доигрались до пожара. Но Светлан не позволил испортить праздник, прямо над домом устроив ливень – под стать тропическим. Для этого не понадобилось много магии – тучи и сами были не прочь разрешиться от бремени. Воды, что называется, сошли, заодно с пожаром затушив костёр и остудив разошедшихся гуляк.

К середине ночи у Изабель стали слипаться глаза. (Ещё бы, столько впечатлений за последние сутки!) А поселковые сироты, осоловев от непривычной сытости, и вовсе прикорнули на лавках, привалившись кто к кому, включая и Лору, к которой сперва отнеслись с опаской.

– Тебе-то – без надобности, – сказала Альба богатырю. – А твоей девочке не мешает вздремнуть. Завтра ей предстоит хлопотное.

– Чтобы угадать это, не нужно быть ведуньей, – усмехнулся он. – Или пророчества вошли у тебя в привычку?

Улыбнувшись в ответ, женщина спросила:

– Где заночуете? Конечно, могу положить в доме…

– Обойдёмся. Последнее время я что-то разлюбил стены.

– А тучи тебя не страшат, да? Уж над собой дождя не допустишь.

– Э-э… наверно, – согласился Светлан. – Хотя подстраховаться нелишне.

Из фирменной своей плёнки, прозрачной и невесомой, он соорудил гамаки, натянув их меж домом и беседкой. Затем из той же материи устроил тент, прикрывая лежанки от ветра и возможной непогоды. Покачиваясь от нахлынувшей сонливости, Изабель сходила за угол, чтоб присесть там на несколько секунд, и, плюхнувшись в ближний гамак, мгновенно заснула. Смотрелось это забавно – девушка будто зависла в полуметре от грунта.

Детей тоже уложили в койки, выделив по одной на двоих, дабы не мёрзли, и прикрыв одеялами. Даже Лора не отказалась прилечь, хотя спать вряд ли собиралась. Агра предпочла забраться к Изабель, просочившись в её гамак столь вкрадчиво, что тот едва шелохнулся.

Вот Светлан не стал отрываться от земли, а попросту уселся на песок, спиной к стене, расположившись у самого угла, чтобы приглядывать за подступами. Впрочем, Альба, уже успевшая прибрать со стола, тотчас вынесла из дома циновку и, не глядя на протесты, подстелила под богатыря. Потом загасила светильник и вместе с Жаком удалилась в глубь тёмного здания. Действительно, «детям до шестнадцати»… Хотя в этих краях и после тридцати – сплошные младенцы.

Вечеринка завершилась, теперь вокруг слышалось только сонное дыхание. Вот от других домов доносилось, хотя и там большинство уже утомились праздновать. Зато оживились крабы, шныряя по прибрежному песку в поисках корма, – благо после недавней сечи тут хватало ошмётков. Шуршание их коготков действовало на нервы, а приземистые силуэты, деловито снующие неподалёку, неприятно напоминали пауков.

Невдалеке рокотал гром, в воздухе по-прежнему ощущалась морось. Но настоящие капли с неба не сыпали – может, и впрямь благодаря Светлану. Эдакое подсознательное чародейство. Кстати, не опасно ли? Такие вещи лучше держать под контролем.

– У тебя прямо дар – обрастать девицами, – неслышно для других прошептала Лора. – Верно, в каждом походе собираешь по десятку.

– Только у меня и дел, что по круизам шастать, – проворчал Светлан и, не удержавшись, возразил: – К примеру, ты вызвалась сама.

– Напросилась, ну да…

– А Изабель примкнула не от хорошей жизни. Глорию и вовсе навязали. На актрис-то я никогда не был особенно падок… да и они, надо признать, на меня не зарились прежде.

– Но год назад многое изменилось, ага?

– Настолько, что звёзды хватать расхотелось вовсе, – подтвердил он. – Образно говоря, взошло солнце, и прочие светила потускнели.

– Королева-солнце, ха! – не спустила Лора.

Впрочем, его и самого коробил высокий стиль. К тому ж образ не нов – даже по здешним меркам.

– Но в последние дни на солнце набежали тучки, да? – продолжила силачка. – Вдобавок, погода стала портиться всюду, и тебя отправили утрясать дела.

– Вообще-то я сам вызвался. Анджелла не из тех, кто любит просить.

– Но умеет приказывать, верно?