Иное королевство

– Требует добавочных усилий, само собой. Но выполнимо. Или не знаешь прецедентов?

– Чёрт возьми, – пробормотал Луи, качая головой. – Зачем при такой силе ещё и ум?

– У-у-у-у! – протянул Светлан разочарованно. – Вот от кого-кого…

Ну правда, надоело же объяснять!.. Или провоцирует?

– Чтоб не наломать дров, – всё-таки ответил он. – Пойми, король, сия сила – не для меня. Я даже не владелец её, а распорядитель – по доверенности. И Артур из того же ряда. Ему не нужны ни власть, ни богатство. И даже слава для него – не главное.

– Чего ж он ищет, по-твоему?

– Подвигов. В этом его назначение, и только так он может реализовать себя в полной мере. Он герой – этим всё сказано.

– Как и ты?

– Да я так, погулять вышел… в чисто поле. И засеваю его костьми – в лучших традициях.

– А-а, скребёт всё-таки! – не пропустил Луи. – Послушай, но ты же сейчас на службе у королевы Анджеллы… конечно, я знаю: у вас не только формальные отношения…

Покачав головой, Светлан возразил:

– Я не служу королям – лишь сотрудничаю с ними… когда наши цели совпадают. Богатырь вообще не должен служить правителям, он не для того наделялся силой. К примеру, был у нас борец – непобедимый, на весь мир гремел. И чёрт дёрнул его вляпаться в чинушью драчку, взвалив на чашу свой нехилый авторитет…

– И что затем? – с любопытством спросил король.

– На первом же турнире продул вчистую, – ответил Светлан. – С тех пор про него не слышно.

– Хорошо, а кто тогда, по-твоему, монарх? В чём его назначение?

Поглядев на Луи, богатырь ухмыльнулся.

– Ну, – предложил он, – сформулируй сам.

– Я считаю: истинный король – остриё своего народа, его знамя.

– Ум и честь, ага, – поддакнул Светлан. – Вот, значит, откуда взялось. И пошло, и пошло…

– Ты не согласен?

– Пока что встречал лишь одного правителя, к коему это более-менее применимо.

– Анджеллу?

– И то бедняжку так корёжит от ваших дел! Даже в сказочном мире трудно жить на вершине в согласии с собой… конечно, речь о порядочных людях.

– Ага, – улыбнулся король. – А мне, выходит, ты отказываешь в порядочности?

Усмехнувшись в ответ, Светлан произнёс:

– Видишь ли, каждый сам лучше знает, когда и в чём он пошёл против совести. Но многие в этом не сознаются себе. И тем более они не признают, если кто-то станет их совестить. А бессмысленной работы я избегаю.

Помолчав, хозяин опять сменил тему:

– Ведь ты встречался с ограми – я знаю.

– Ты знаешь слишком много… для короля, – заметил Светлан.

Луи улыбнулся.

– Огры – это ведь не только порода, – продолжал гость. – Это и состояние души. Разве мало таких же среди людей? Кстати, недаром те и другие нередко сбиваются в общие стаи – и ничего, ладят как-то.

– Но даже с ограми ты ухитрился заключить договор.

– Во-первых, есть огры и… великаны. А настоящий великан, доложу тебе, это нечто. Дружить с таким сделает честь и королю.

– Ведь огров намного больше?

– Во-вторых, этим парням повезло на Праматерь. Если уж кто правит по праву, так это Лу.

– Я веду вот к чему, – пояснил король. – Если удалось договориться с ограми, то почему нельзя поладить с Пропащими Душами?

Светлан опять замотал головой:

– Огры злобствуют из обиды, от зависти. Это нечто вроде обычных хамов… гм… возомнивших о себе. А вот Пропащие Души – безнадёжны. Это даже не существа в обычном понимании, а как бы ожившие функции, насланные на сапиенсов невесть кем. Всю их суть составляет желание убивать. Ну представь, что некий организм… э-э… космического масштаба, внутри которого мы пребываем, посчитал разум болезнью и стал с ней бороться, натравливая своих агентов, беспощадных и смертоносных.

– А может, мы в самом деле – болезнь? – задумчиво вопросил Луи.

– Возможно. Но это его проблема. А у меня, как понимаешь, иные задачи, и пока я жив, буду их исполнять. И от королей, если начистоту, жду того же. Ну чёрт возьми, должна же и от вас быть польза!

– Если б у меня была сила Артура, – вздохнул хозяин.

– Зато ты унаследовал королевство, – утешил Светлан. – Ведь не считать же королевством его деревню? И под тобой ныне столько люда!..

– Я велик, ясное дело, – подтвердил Луи с улыбкой. – Во всяком случае, тратится уйма средств, чтоб внушить это подданным. А кое-кто недоумевает, на что идут налоги!.. Хотя кто велик – это ты… сейчас я о твоих размерах. Конечно, и в Библии поминают о гигантах ростом в шесть локтей – но узреть такого воочию… А ведь недавно ты не был столь громадным. Что это: твоё тело приходит в согласие с богатырской сутью?

– Считай это адаптацией, – предложил Светлан и хмыкнул: – Экий ты льстец всё-таки!.. Ладно, вернёмся к вашим баранам – имею в виду меченосцев. Ты хоть представляешь, что они затеяли?

– Ну, в общих-то чертах – разумеется. И конечная цель ни для кого не секрет. Но ведь ты подразумеваешь конкретику?

– Самую что ни на есть, – подтвердил гость. – Пока ты мнишь из себя стратега, пуская слюну на чужое, тебе готовятся подложить такую свинью!.. Кстати, как ты относишься к своей столице?

– Я её выстроил, – ответил король удивлённо. – Все главные дворцы, прославленный этот собор, крепостные стены, причал… В начале моего правления тут не было ничего.