Иногда Карлсоны возвращаются

Взвизгнув, Кутепов опустился в ванну. Вода, не горячая, но и не обжигающе-холодная, приняла его в свои объятия. Дневной стресс отступил, жара осталась где-то за окнами. Хорошо-о-о… В голову начали приходить несвойственные Ярославу, какие-то некутеповские мысли. Отчего-то он начал сокрушаться, что ему ни разу не приходилось плавать в реке. Нет, понятно, что папа и мама были не так богаты, чтобы возить дорогого сына к морю, но уж в реке, в подмосковной речушке с каким-нибудь смешным названием, он мог бы побултыхаться? Мог, но не стал. Мешала неприязнь к природе: в детстве родители устроили ему день рождения за городом, и ничего хорошего из этого не вышло. Природа оказалась неприветливой и ехидной особой. Сразу по выходе из дома она обдала Славика холодом, от которого зуб на зуб не попадал, а когда семья добралась до электрички, стало так жарко, что захотелось сбросить вельветовую парадную рубашку, в которую нарядила мама. Ехать в электричке было бы еще туда-сюда, весело, если бы сидеть у окна, но, увы, не одним Кутеповым пришла в голову идея рвануть в то воскресенье прочь из Москвы, так что пришлось полтора часа маяться на ногах, плотно затиснутому между брюк и юбок сомкнувшихся стеной пассажиров. Само посещение мест, вдохновлявших замечательных русских художников Левитана и Шишкина, получилось еще хуже дороги. Папа, хотя и уверял, что отлично знает дорогу, завел их в какие-то дебри, где под ногами предательски хлюпала заболоченная почва, которую взрослые преодолели без труда, а вот Славик ступил в подернутое ряской окно, провалился по щиколотки и едва не потерял новенькую сандалию. Пришлось срочно выбираться на сухое, и обтирать ноги (носки из белых стали грязно-серыми), и в отяжелевших хлюпающих сандалиях плестись по колдобинам и коварно выпирающим из земли корням под аккомпанемент голоса мамы, которая ругала папу за то, что по его вине ребенок простудится и заболеет. Однако Славик не подхватил насморк – по крайней мере, в тот день. Зато, в довершение несчастий, мальчика укусила оса, окончательно побудив возненавидеть загородный отдых… Но ведь это был всего лишь единственный случай! Возможно, побудь Ярослав за городом в другой обстановке и подольше, он мог бы полюбить природу – это странное живое целое, которое он по долгу службы обязан был защищать.

«Только бы мне выкарабкаться, – воззвал Ярослав то ли к себе, то ли к кому-то невидимому, который способен считывать все желания и чувства. – Только бы мне выкарабкаться, а дальше я начну жить по-новому. Я брошу все „левые“ дела. Я не прикоснусь к взяткам. Я полюблю природу. Честное слово!»

То ли это обещание, то ли ванна, то ли одно и другое вместе успокоили Ярослава Кутепова до такой степени, что он почувствовал сонливость. Спеша добраться до постели, пока не отпустило это долгожданное ощущение, он выдернул пробку из сливного отверстия, а вытираться вообще не стал. Рухнув на постель, довольный и влажный, прежде чем отбыть в страну сновидений, Кутепов успел подумать, что жизнь без «левых» дел покажется ему чересчур пресной и бедной, но моментально заверил себя, что ему лишь бы на сей раз выкрутиться, а там со временем можно и вернуться к прежним способам заработка… Почему-то ему представлялось, что Великий Угадыватель Мыслей не способен подслушать это последнее желание, нивелировавшее все благие порывы… Но так или иначе, Ярослав заснул.

И проснулся.

Ему померещилось, будто он проснулся от того, что настырный гном стучит его крохотным стеклянным молотком по голове. Но на самом деле, в ухо настойчиво толкался звонок мобильного телефона. За окном стояла глухая, с фонарями, ночь. Изрыгнув ругательство, Кутепов встал и, с трудом держась на ногах, сделал несколько шагов к стулу, на котором висел его пиджак, а в кармане пиджака – мобильник. Пока Ярослав неловкими со сна пальцами извлекал на белый свет прибор связи, звонок продолжал заливаться соловьем. А это могло означать лишь одно: кому-то он срочно нужен.

Что же это за садист ему спать не дает?

– Кутепов слушает! – простонал в трубку Ярослав. Хотел заорать, но не хватило сил.

В ответ прозвучал голос, который Кутепов надеялся больше никогда не слышать. Полусонное сознание отказывалось воспринимать незначительные слова, произносимые этим голосом; но сам факт, что этот человек звонил Кутепову, доказывал, что для инспектора экологической милиции неприятности не кончились. Все еще только начинается…

Окаменев с трубкой в руке, Ярослав стоял, тупо глядя за окно и не понимая, что ему теперь делать. Спать дальше? Услышав этот голос, он опять лишился сна. Вставать? Но чем он займется среди ночи?

Эх-х, если бы все его трудности заключались только в вопросе «Спать или не спать?» К сожалению, на горизонте вырисовывался гамлетовский вопрос «Быть или не быть?»

Дело Степана Кулакова. Предыстория