Иного не желаю

Тихон бережно принял орденский знак и рассмотрел золотое украшение на фоне серой скалы. Широкие звенья цепи были похожи на попарно соединенные цифры 3, зеркально повернутые друг к другу. Приглядевшись, он заметил на скале углубление, по форме напоминающее цифру 3. Едва видимый знак располагался справа от вертикальной щели. А чуть выше, слева от щели, Тихон увидел на камне символическое изображение зеркально повернутой цифры 3.

«А вот и подсказка! — догадался Заколов. — Зеркальные изображения троек на скале должны быть совмещены друг с другом также, как на орденской цепи! Для этого надо приподнять правую часть или опустить левую. Но каменные плиты безумно тяжелые».

Сначала он решил подкопать левую половину. В ход пошла саперная лопата. Расчищая грунт, Тихон заметил, что левая створка преграды уходит вглубь, а вот правая опирается на лежащий каменный столб правильной формы. Похоже, что его создал человек, а не природа.

Тихон стал искать конец столба. Лежащий столб оказался очень длинным. Его свободный конец торчал над обрывом. Тихон пошел по нему. Под его тяжестью столб немного просел.

— Мария, посмотри на плиту, — попросил Заколов.

— Правая часть чуть-чуть приподнялась. Под ней щель! — сообщила удивленная испанка.

Заколов понял, что длинный столб представляет собой тайный рычаг. Под плитой находится короткая часть рычага. Дальше должна быть скрытая точка опоры. А длинный рычаг частично лежит над замаскированной щелью, а частично торчит над обрывом. Ничто не мешает ему опускаться. Давя своим весом на длинный рычаг, он приподнимает короткий, как на качелях. Чем больше отношение длинной части к короткой, тем легче поднять тяжесть.

Тихон притащил несколько камней на выступающую часть рычага и встал поверх них.

— Что изменилось? — крикнул он Марии. — Надо, чтобы знаки на плитах совпали.

— Плита приподнялась. Осталось немного!

Заколов заметил вернувшегося Рейгана. Кажется, к раненному хвосту у овчарки добавился оцарапанный бок. Но свою задачу умный помощник выполнил — отвлек тура.

— Рейган, ко мне! — позвал он овчарку.

Пес смело пробежал по столбу к ногам Тихона. Общее давление на рычаг усилилось.

— Есть! Знаки соединились! — отрапортовала Мария.

— Что с плитой?

— Кажется, она застряла сверху. А внизу широкая щель.

— Что там?

— Ура! Это вход в пещеру!

Тихон пошел обратно, Рейган увязался за ним, и Заколов почувствовал, что столб под его ногами тоже пытается вернуться в исходное положение. Тихон оставил рюкзак на конце рычага. Не помогло. Несколько попыток, и Заколов убедился: входная плита сохраняет застрявшее положение, если он или Рейган с его рюкзаком остаются на краю столба.

— Тебе придется побыть здесь, Рейган. Сидеть! Охранять рюкзак. И без моей команды не двигаться! — пригрозил Тихон.

Овчарка недовольно заурчала, но повиновалась. Тихон поспешил к Марии. Щель под плитой манила и пугала одновременно.

— По схеме — это то, что мы искали. Ты со мной? — спросил Тихон.

— Это ты со мной! — возмутилась испанка. — Я Хранитель. Я должна убедиться, что мой отец отдал жизнь не из-за пустой легенды. И тогда, если там действительно есть золото…

Заколов пролез под плитой, не дослушав девушку. Она поспешила за ним.

43. Фокус эллипсоида

За плитой можно было стоять в полный рост. Они оказались в узком каменном тоннеле, который вел вниз. Заколов включил фонарик. Спуск выглядел ровным и очень крутым. Сразу было видно, что это не пещера, созданная природой, а рукотворный ход. Вверху Заколов привязал веревку. Поначалу спускались, держась за нее, однако длины пятидесятиметровой веревки не хватило.

— Дальше передвигаемся отрезками по пять метров, — предупредил Тихон Марию. — Я иду первым, ты ждешь. Если опасности нет, подзываю тебя.

— Я не хочу оставаться одна. Пойдем вместе.

Он покачал головой.

— Здесь могут быть ловушки.

Он спускался осторожно, светил под ноги, осматривал стены и потолок. Если не замечал ничего подозрительного, звал Марию. Девушка шла смелее и радостно тыкалась в спину Заколова, когда настигала его. Так они и продвигались. После восьмой остановки луч фонарика, ощупывавший каменную стену, неожиданно стал очень длинным. Туннель закончился, луч провалился в пустоту.

И сразу стало светлее. Сначала Тихон подумал, что где-то в пещере есть отверстие наружу, но быстро убедился, что источник неожиданного света иной.

— Иди сюда! — позвал он Марию.

Испанка привычно ткнулась ему ладошкой в спину и выглянула из-за плеча.

— Что это? — изумилась она.

Они оказались у входа в подземный зал по форме напоминающий огромное яйцо, лежащее на боку. Туннель привел их к вершине и внутрь «яйца». Размеры подземного зала были столь внушительны, что в нем мог бы поместиться стадион с трибунами. Но более удивительным являлось то, что и над головой, и под ногами стены пещеры были гладкими и блестящими. Луч фонарика многократно отражался от них, создавая впечатление нескольких источников света.

— Пещера покрыта золотом? — выпучила глаза Мария.

Заколов изучил внутреннюю поверхность овального зала.

— Это слюда, пластинчатые кристаллы. Они отражают свет.