Иной мир

- Ребята, у нас проблемы, - сообщил он, - эта штука ведет в будущее. К хищникам.

- И как минимум один успел выскочить, - добавил Стивен, изучая пол, пока охранники собирали ограждение, - черт, придется разделиться. Эбби, останешься здесь - следить за аномалией. Если кто-нибудь высунется - стреляй.

Девушка попыталась заартачиться, но объединенными усилиями команда быстро ее переубедила - и рассеялась по зданию, оставив блондинку в относительной безопасности.

Мнимой, как оказалось безопасности. Тварь бросилась откуда-то сверху, и только благодаря счастливой случайности ударила грудью, а не лапами. Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы отбросить девушку к стене и основательно об эту стену приложить.

Полуоглушенная, Эбби с трудом поднялась на четвереньки, поражаясь тому, что все еще жива. В голове гудело, и на странное поскрипывание где-то сзади она не обратила ни малейшего внимания - решила, что примерещилось. Тварь, между тем, все не нападала - крутила головой, словно к чему-то принюхиваясь, затем подобралась для прыжка... Эбби закричала, и в этот момент над ухом раздался странный звук - какой-то едва различимый стонущий звон, и хищник рухнул, как подкошенный.

- Ты можешь встать? - голос был явно женским, но каким-то странным - словно в телефонной трубке, какой-то механический.

- Н-наверное, - уцепившись за перила, Эбби привела себя в вертикальное положение, обернулась - и чуть не рухнула снова.

Аномалия была у нее за спиной. А перед аномалией стояла ее спасительница, ничуть не менее чуждая и пугающая, чем монстр из будущего.

Она выглядела не реальным человеком, а героем какого-нибудь из любимых Коннором фантастических фильмов. Черный, сложной конструкции доспех. Глухой шлем с зеркальным стеклом и чем-то вроде дыхательной маски. На правом предплечье - какая-то коробка, длиной почти до локтя. Складывающиеся в странный узор блики от аномалии...

- Кто ты?

Еле слышный щелчок. Зеркальная маска поднимается, открывая часть смутно знакомого лица...

- Джейн Зар, - отвечает незнакомка, а затем делает шаг назад, исчезая в аномалии как раз в тот момент, когда Коннор со Стивом, перемахнув через перила, приземляются прямо перед захлопнувшейся аномалией.

- Что случилось?

- С тобой все в порядке?

- Понятия не имею, - честно ответила девушка.

- С кем ты разговаривала?

- Она сказала, что ее зовут Джейн Зар. А перед этим убила хищника... И она появилась из аномалии, а потом ушла в нее. И... И она... - Эбби отцепилась, наконец, от перил и вцепилась в Коннора, - ребята, давайте не сейчас... Я не могу...

- Хорошо, - кивнул Стивен, - приедем в Центр - поговорим.

Вернувшись, вся компания собралась в комнате отдыха. Вся, кроме Каттера, который возился с трупом хищника и потому задержался. Пришел он минут через двадцать, и вид имел слегка ошарашенный.

- Прежде, чем Эбби расскажет о том, что случилось на лестнице, я расскажу, что случилось с тварью, - начал он с порога, - а это нечто невероятное. Прежде всего - нет никаких ран. Все наружные повреждения ограничиваются огромной гематомой на голове. Зато внутренние... Череп под этим местом растрескался, причем так, что кость буквально рассыпается от прикосновения. Дальше - еще хуже, мозг выглядит так, словно его протерли сквозь сито. Как можно добиться подобного результата - не представляю.

- Звук, - пробормотала Эбби, - перед тем, как тварь упала, я услышала какой-то звук.

- Какой? - немедленно осведомился Коннор.

- Такой... не то звон, не то стон, очень тихий - на пределе слышимости. Я подумала, что у меня в ушах звенит... Раздался этот звук, тварь упала, а потом уже эта Джейн обратилась ко мне. И... Знаете, мне почему-то показалось, что я ее должна узнать, но не узнаю.

- Да, дела становятся все чуднее и чуднее... - протянул Ник, задумчиво крутя в пальцах забытый кем-то на столе карандаш, - Получается, Хелен лгала, когда говорила, что эти твари истребили людей... И все-таки, как же убили этого хищника?

- Может, ультразвуком? - предположил Коннор, - правда, я не очень представляю, как такого можно добиться, и в любом случае, у них должен быть совершенно фантастический источник энергии... Погодите-ка, ведь я как-то читал о приборе наподобие лазера, только ультразвукового. Вот оно, видимо, и есть. Надо полагать, та самая коробка на предплечье - он и есть. Но втиснуть его туда...

- С этим понятно. Давайте лучше подумаем, что нам теперь со всем этим делать.

- А что мы можем сделать? Да ничего, кроме того, что уже делаем. Полагаться на этих ребят всерьез я бы лично не стал - не так и много у нас шансов встретиться, тебе просто повезло...

- А может, попробуем установить с ними контакт? - возразил другу Ник.

- Не думаю, - ответила вместо Стива Клаудия, - что они этого хотят. По крайней мере, из рассказа Эбби у меня сложилось именно такое впечатление. Ты же говорила, что она замялась, прежде, чем открыть шлем?

- Ну, по крайней мере, мне так показалось...

- Вот-вот. Она хотела так и остаться для тебя только бронированной маской. Да и имя мне кажется вымышленным - хотя кто знает, какие имена у них в ходу...