Грузовики встали. Тут же по радиостанции прозвучала команда – к выстрелу, и пять орудий почти залпом выстрелили. Наводчик первого орудия промазал, и снаряд, выпущенный по первому внедорожнику, пролетел мимо и подорвался в ста метрах от цели, в степи. А остальные четыре орудия – правда, было непонятно, какие именно орудия, – попали, и ехавшие за джипами броневики утонули в облаке пыли, грязи и рыжего огня. Чёрный дым от разрыва дал понять, что попадание было. Группы Ускова ещё не было видно, а ехавшие внедорожники отчётливо замедлили ход и начали разворачиваться, что было идеальным условием для их поражения. Но команды на открытие огня не было, работали «Корды» в руках у Качанова и Архипова. Пятидесятиграммовые пули, не чувствуя разницы между железом, стеклом и человеческой плотью, пролетали насквозь, устремляясь в просторы степи.
Сидевший во второй машине – единственной с работающим кондиционером – Тимофей, возглавляющий отряд, погиб мгновенно, не осознав всю тщетность бытия Иного мира. Его видение безнаказанности и вольности сыграли с ним очень грязную шутку. Справедливость существует, и не имеет значения, в каком ты мире, в том или в ином. Всегда найдётся сила, которая эту справедливость восстановит. Жаль, что пролетевшая сквозь переднее стекло и сквозь голову Тимофея пуля не успела рассказать носителю мозгов, которые с осколками черепной коробки стекали по подголовнику, что если живёшь плохой жизнью, то эта жизнь так же плохо закончится. Начавшийся бой завершился очень быстро. Самоходки залпом выстрелили единожды, и ещё раз, в сторону пытавшегося спрятаться седана, выстрелило основное орудие. Все внедорожники были крайне неприглядного вида, Качанов в пылу всплеска адреналина выпустил весь свой боекомплект. Но результат был очевидным. На горизонте появился «Ниссан», на огромной скорости ехавший в сторону расстрелянной техники. За ним появились «Тойота» и три мотоциклиста.
– Иртыш, я Урал. Батарее отбой. Возвращайтесь в укрытие, – скомандовал Денис, а сам жестом показал Орлову, чтобы выехал в сторону остановившейся колонны наёмников.
Четверых оставшихся в живых наёмников Максим нашёл под шишигой, у них даже мысли не было сопротивляться. Сдались сразу, без слов. Все были со второго грузовика, замыкающего колонну: пули прошли аккуратно и не задели ни водителя, ни людей, сидящих в кузове.
Водителя и сопровождающего с первого грузовика покосило то ли осколками, то ли пулями. Не особо было ясно, от чего в трупах появились рваные раны, повлёкшие смерть. Выжившие наёмники оказались латышами уже в возрасте. Шишига стояла в ста пятидесяти метрах от основной колонны. Вторая была ближе к колонне. Броневики были разворочены до такой степени, что не представлялось возможным по груде искорёженного металла понять, что из себя вообще до этого представляла техника. О трупах не было и речи, дымившийся металл поглотил всё живое, что в нём было. Остальные машины стояли в хаотичном порядке. Те, в которых водитель погиб сразу, но целы остались колеса и двигатель, по инерции проехали с десяток метров, пока пули их полностью не остановили. Кто-то пытался развернуться, но подставил бок, и рваные отверстия от пуль были по всей обшивке. Выжить кому-то было просто нереально.
Из-под двери одного из крузаков, сгущаясь, капала кровь на обожжёную траву.
Олег стоял в стороне безучастно, Нина бегала от машины к машине, пытаясь найти кого-то живого. Даша, как остановился МТ-ЛБ, сразу выскочила, чтобы бежать к Максу, но, увидев картину, согнулась пополам, и скудный завтрак вышел обратно. Кантюков пытался открыть одну из дверей внедорожника. Субботин с Нагорным держали на прицеле ошарашенных латышей-наёмников. А Макс помогал спуститься из кузова людям. Да, Усков не ошибся. Пленные были, их везли в посёлок Речной, чтобы в итоге продать. Три девушки возраста около двадцати пяти лет, женщина уже под сорок и молодой парень, совсем ещё подросток.
– Товарищ майор, куда их? – Субботин отвёл в сторону четырёх наёмников.
– Вали их на хрен!
Ваня не поверил своим ушам, но снял с предохранителя автомат и прицелился в голову ближайшего мужчины.
– Ну не здесь же!
Субботин смутился и опустил автомат, напряжённое лицо наёмника, в чью голову только что был направлен ствол автомата, слегка дёрнулось. Испуганные глаза бегали, а мозг бешено искал выход из сложившейся ситуации и перебирал варианты, позволяющие остаться в живых.
– Может, за машину отвести? – вместо Субботина спросил Базаров, наблюдавший за всем этим.
– Не надо за машину, у нас есть информация. Хотим обменять на наши жизни, – на сносном русском заговорил один пленник.
– Да мне плевать на вашу информацию. Я не тот, кто вы думаете, – сказал Денис и демонстративно пошёл в сторону девушек и парня, сидевших у МТ-ЛБ. Их осматривала Нина, а Даша таскала им воду в единственной кружке, которую нашла в кормовом отсеке.