Иной разум

Раздался грохот — пираты уронили на пол свое оружие. Крики смятения и страха раздавались в темноте — флибустьеры космических трасс ощутили себя слепыми котятами.

— Огонь! — вновь истошно завопил Гаро Нарк.

— Бежим! — раздался в ухе Дика голос невидимой Тхон Ахроры. Дернув его за руку, она потащила его в сторону.

— Тихо! — добавила она. — Отец ориентируется в темноте свободно. Он один знает путь!

Низкий смех старого ученого прозвучал во мраке.

— Пусть твои люди не тратят сил понапрасну. Я включил генераторы белого шума — никакие электромагнитные излучения не могут здесь распространяться! И кто из нас ученый?

Гаро Нарк, отчаянно ругаясь, приказал своим людям идти врукопашную. Раздались крики, звуки непонятной возни. Пираты натыкались на мебель, сталкивались друг с другом, били друг друга по ошибке в непроглядной темноте. Дик, девушка и старик скользнули к потайной двери в углу комнаты. Запасной выход был прекрасно замаскирован, Дик не знал о нем раньше. Дочь ученого открыла люк на ощупь, и Дик шагнул в открывшийся лаз. Упав на пол, располагавшийся футах в десяти, он поймал на руки шагнувшую следом за ним девушку. Еще мгновение — и Кен Мидос приземлился рядом по-кошачьи бесшумно. Все трое молча устремились вперед по длинному, узкому и тесному тоннелю. Примерно через сто футов пути тьма сменилась мягким зеленым светом, беглецы оказались в крохотной комнате без окон. Здесь не было мебели не считая скамьи вдоль одной из стен и видеофона, вмонтированного в другую. Кен Мидос включил видеофон и произнес несколько кодовых слов.

— Я вызвал Патруль Союза. Моё маленькое облако тьмы исчезнет через пять минут. Флайеры Патруля будут здесь через десять. У Гаро Нарка нет времени искать скрытые двери — он может подумать, что мы исчезли благодаря какому-то научному трюку.

Около десяти минут они ждали в напряженном, тревожном молчании. Девушка пристально смотрела на экран видеофона, остававшийся темным. Старец к чему-то напряженно прислушивался, возможно, пытаясь на слух определить, что делают пираты. Его слух, казалось, был неестественно острым, словно сверхчувствительный микрофон.

— Тьма ушла, — прошептал слепой мудрец. — Вождь пиратов послал своих людей на поиски нас.

Несколько минут он молчал.

— Они выносят сундуки алмазов, — продолжал он, после того как опять прислушался к почти неслышным звукам далекой возни. Затем он закричал, почти испуганно: — Человек около потайной двери!

Тхон Ахрора вскрикнула.

Экран видеофона ожил. Возник образ мужчины с суровым и строгим лицом. За ним был виден сложный интерьер мостика космического крейсера.

— Мы над Бардоном, — отрапортовал офицер. — Ваш вызов был ошибочным? Или прошли пираты?

— Они все еще здесь! Я слышу их! — воскликнул Мидос Кен.

— Их корабль покрыт слоем вещества, что делает его практически невидимым, — пояснил Дик, вспоминая, чем хвастался Властелин Тёмной Звезды.

— Их дозорные засекли ваш крейсер, — прокричал старик. — Я слышу, они уходят. Поспешите!

Человек на экране отдал серию коротких приказов, затем его образ исчез. Прошло несколько минут, прежде чем он вновь вышел на связь.

— Мои детекторы уловили эфирные помехи от их генераторов, — сказал он. — Так что я знаю, что они проскочили мимо нас. Но мы не смогли увидеть ничего. И они быстро ушли за пределы диапазона детекторов.

— Это был Гаро Нарк, Владыка Тёмной Звезды! Что-то нужно сделать! Или мы допустим, что князь пиратов будет править Галактикой? — воскликнул Мидос Кен.

— Информация будет передана всем капитанам Патруля Союза в этой части Галактики. Но если их корабль невидим и так быстр, у нас мало надежды! — мрачно ответил офицер.

Несколько минут спустя три беглеца вернулись в комнату, где случились драматические события, через спасшую их потайную дверь. Квартира была пуста. Дик и Тхон побежали в комнату, где хранились алмазные диски. Они исчезли! Лишь горстка монет сверкала на полу — очевидно, то, что пираты просыпали и не успели собрать. Это было все, что осталась от величайшего состояния в Галактике.

— Теперь нет надежды. Мы не сможем исследовать Вселенную, чтобы найти катализатор! — простонал Мидос Кен.

— Почему? — спросил Дик. — Я думал, что вы можете построить космический корабль из ничего.

— Не из ничего, — сказала девушка. — Из энергии. И мы не можем взять энергию из ничего: энергия — это то, за что надо платить!

ТРИ ДНЯ СПУСТЯ незнакомец вошел в квартиру старого ученого и приветствовал его. Они положили правые руки на плечо друг другу — жест, пришедший на смену рукопожатию. Дику гость понравился с первого взгляда.

Он был мускулистым и стройным. Его кожа была покрыта бронзовым загаром от лучей тысяч солнц, и бури тысяч Диких планет наложили свою печать на его облик.

Неустрашимое мужество и иронический юмор блестели в его карих глазах. Его волосы, длинные, густые, блестящие, падали на плечи. Они были перевязаны широкой лентой из синего материала, напоминающего бархат.