Иной разум

Я подошел к летающей машине. Казалось, она ничуть не пострадала от огня. Конечно, они привыкли противостоять намного более высоким температурам во время полета. Я обошел судно и был удивлен, что дверь машины, которую мы оставили приоткрытой, теперь была плотно закрыта. А потом я наткнулся на обугленный скелет. Судя по одежде, это был Наро. В этот миг я надеялся, что мой товарищ покинул свою прекрасную сестру, чтобы найти убежище в ракете, но пал жертвой огня.

Мгновение я с печалью смотрел на останки, а потом переполненный надеждой, я подпрыгнул к люку, распахнул его… Там на полу лежала Мелвар. Её одежда была изорвана в клочья и местами обуглена. Но внешне девушка была цела. Я опустился на колени и поцеловал её теплые красные губы. Она пошевелилась, все ещё полусонная, положила руку мне на плечо.

— Винфельд, я знала, что ты придешь, — наконец прошептала она. — Но где Наро и Остин?

— Они не вернутся.

Переполненная отчаянием, она обняла меня, словно пытаясь заслониться от ужасной правды. Прошло ещё немного времени, прежде чем она смогла говорить, но потом рассказала о том, как Наро увидел дым, и как решил, что внутри ракеты можно найти убежище от огня. Оставив хижину, они поспешили к ракете. Огонь настиг их неподалеку от ракеты. Мелвар стало плохо, и юноша нес её последние метры, протащил через люк, но сам забраться в ракету не сумел. Действуя как герой, он все же нашел в себе достаточно сил, чтобы захлопнуть люк и спасти сестру.

Потом я обследовал судно. Изумительный перископ все ещё создавал иллюзию прозрачности металла. Когда я снова пошевелил рычаг, клубы фиолетового газа снова побежали по трубам. Тогда, ещё раз, я потянул небольшой металлический рычаг, выдвинул его вперед. Судно рванулось в небо, и, скользя в вышине, я сделал круг над долиной с Серебряным озером. Почерневший после пожара пейзаж был затянут фиолетовым туманом. А потом неожиданно облака фиолетового тумана метнулись к небесам тысячами рваных кусков. В небо ударил столб пламени. Серебряное озеро полыхнуло огнем. И огонь этот напоминал синий электрический свет, вроде того, что горел между шарами на дне пропасти. Через мгновение весь кратер превратился в океан переливающегося пламени. Мгновение — и красное нагорье было уничтожено, а вместе с ними и Астран. Белый огонь, который походил на пламя горящего водорода, полыхал позади нас.

Только тогда мы услышали рев огня, а также грохот рушащихся гор, столь громкий и столь же ужасный, словно столкнулись миры. И в тот же самый миг мы ощутили на себе взрывную волну самого большого взрыва, который когда-либо случался на Земле. Наша ракета взметнулась вверх, словно выпущенная из гигантского орудия. Синее небо у нас над головой потемнело, на нем вспыхнули звезды — миллионы сверкающих драгоценных камней, несметным числом мерцающие в холоде космический пустоты эфира. Нас вышвырнуло из темноты в межпланетное пространство!

Остин нанес удар! Мира кримли больше не существовало! Серебряное озеро оказалось уничтожено гигантским взрывом. Взлетая все выше и выше, мы могли отлично видеть раскинувшуюся пустыню — настоящее желтое море, очерченное на юге стальной чертой — берегом океана. Белый огонь вскоре исчез, потух так же быстро, как вспыхнул. Кратер Горы Луны словно сложился внутрь, оставив после себя лишь груду дымящихся разбитых камней. От Серебряного озера, нагорья, Астрана не осталось и следа!

Когда ракета вновь устремилась к Земле, кратер остался далеко позади. Невыразимый белый, ледяной блеск звезд постепенно померк, огонь солнечной короны потух, синева вернулась к ночному небу. Мы полетели над пустыней в сторону Кановны. Манипулируя рычагом я использовал полную силу ракеты, чтобы продолжать этот полет, подобный полету метеора, пока все топливо не было исчерпано… И тогда мы врезались в землю.

Придя в себя, мы покинули летающий корабль, оставив его среди песков. Когда звезды стали гаснуть, мы добрались до большого ранчо. Люди, живущие тут, были сильно взволнованы из-за землетрясения. Взрыв Серебряного озера был зарегистрирован всеми сейсмографическими станциями в мире. Владелец ранчо и его жена приняли нас с большим гостеприимством, хотя плохо скрывали свое любопытство. Мы прожили у них с неделю, приходя в себя, а потом они отвезли нас в Кановну. Там я изумил всех, отплатив фермеру за его великодушие великолепным изумрудом. В моем рюкзаке было ещё с фунт подобных камней, которые я принес из Астрана.

Мелвар же по-прежнему удивляла меня своей невинной красотой, поражая изяществом и непринужденностью. Она быстро сориентировалась в современном мире. Порой мне казалось, что она родилась и выросла в высшем обществе.

Мы поженились ещё в Кановне, а через несколько дней после этого отправились в Перт…