Иной выбор

– Сколько вас уже? – спросил Хэнк. – Мутулов…

– Немного, – ответил за Дорана Радган.

Он снова вышел вперед заслоняя выжившего, как будто пытался защитить.

Кира подошла к Нику сзади, так близко, что тот почувствовал прикосновение мягкой девичьей груди к своей спине, и тихо произнесла:

– Дрейк у них главный, посмотри, как они постоянно закрывают его. Возможно, это ключ.

Никто не обратил внимания на Рандома, который все это время тихо стоял в стороне со связанными за спиной руками. Только тогда, когда он сделал резкий выпад, обхватил рукой Тима за шею и притянул к себе, все замолчали и уставились на них.

– Ни с места! – крикнул Макс и помотал головой, будто пытаясь взбодриться. – Или я сломаю щенку шею! А ты, парень, давай сюда накопитель, – обратился он к Тиму. – И без фокусов.

Змей долго шарил в кармане и затем вытащил прозрачную пирамидку со спиралью внутри. Не глядя, протянул ее за спину, где находился Рандом. У Ирча от удивления дернулись жвалы, но он промолчал. Симбионты также молча смотрели.

– А теперь ты, докторша, отдай парализатор, только без резких движений.

Ева достала из-за пояса оружие и протянула его рядом стоящему Ирчу. Тот принял его и передал Рандому.

– Только попробуй на мне свои фокусы проворачивать, – предупредил он хитонца. – Я уж точно знаю, на что вы способны. Чертовы насекомые.

Максимум засунул пирамидку в карман, потом толкнул Тима прямо в руки Ирчу и начал пятиться к выходу из машинного отделения прямо в грузовой отсек, где располагались аварийные капсулы.

– Не пытайтесь остановить меня, Вы не представляете, с кем связались, – проговорил Рандом, целясь из парализатора то в одного, то в другого. Затем он скрылся в грузовом отсеке.

– Кто-нибудь собирается преследовать его? – спросила Кира, переводя взгляд с Ника на представителей мутул.

– У него не Накопитель, – произнес Радган.

– Потому что он у меня! – громко произнес Тим и вытащил металлический шар из другого кармана.

Спустя несколько секунд раздался хлопок отделившейся от “Корсара” аварийной капсулы.

Глава 7. Пиратский фрегат “Корсар”

– И что теперь? – спросил Хэнк у молчаливых симбионтов, которые не отрываясь смотрели на металлический шар в руке Тима.

– Я обещал отдать его, если они вернут захваченных людей обратно, – произнес Змей.

– Очнись, парень! – сказала Ева. – Никого они не вернут. Симбионт в природе полностью захватывает носителя. Подменяет его. Твоих друзей больше нет… Вместо них теперь эти… мутул.

– Нет, – помотал головой Тим и повернулся к Радгану, – Ты же сказал, что отпустишь его!

Пират-симбионт молча смотрел на Змея.

– Ник! – громко позвала Озерова Ева, что-то в ее голосе заставило волосы Ника зашевелиться на затылке. – Капитан Брук… умер.

Слова как будто завязли в воздухе. Ник слышал их, но его разум отвергал эту информацию. Брук не может умереть! Не должен! Только не такие люди, как Ингвар!

Вся эта ситуация – какой-то театр абсурда!

Накопители, симбионты мутул, пираты, хитонцы… Все напоминало какой-то дешевый фантастический сериал. Ник посмотрел на лицо мертвого капитана, который за прошедшие годы стал для него частью семьи. Глаза Брука были раскрыты, в уголке рта скопилось немного крови, но спокойствие и безмятежность его лица не вписывались в общую картину происходящего в этом тесном машинном отделении.

– Ах ты, тварь космическая! – заорал Лайне и кинулся на Радгана. Тот отпрыгнул в сторону и Лайне влетел с размаху в высокого пирата, который стоял сзади. Тот не удержал равновесия и они рухнули на пол.

Ник бросился помогать Элиасу, но Радган неверно понял его намерения и встретил его сильным ударом в челюсть. Искры посыпались из глаз Озерова, и он ударился головой о какую-то выпирающую сверху трубу. Потеряв равновесие, Ник схватился за плечо парнишки, и тот выпустил из рук накопитель, который очень ловко подхватил в полете Ирч.

Лайне рвался подняться и добраться до Радгана, но Дылда крепко держал его своими длинными руками. Кира в ужасе схватилась за голову, а Ева, напротив, пыталась вмешаться, но не знала как подступиться, только ругалась сквозь зубы.

Ник восстановил равновесие и шагнул к Радгану, чтобы врезать ему в ответ, но тот постоянно двигался, заслоняя собой Дорана Дрейка.

Хэнк тыкал пистолетом направо и налево и громко матерился. Стрелять в таком небольшом пространстве было бы безумием, да и была опасность попасть по своим.

В это время Ирч поднес шар к своим глазам, пытаясь понять, что же приводит в действие этот прибор.

– Осторожно! – крикнул Тим, но опоздал. Накопитель впрыснул споры мутул прямо в лицо хитонцу.

Ирч отшатнулся и выронил шар. Тот покатился, но был остановлен ногой Ника. Он не торопился поднимать накопитель, придерживая его носком ботинка.

– Теперь он тоже мутул, – произнес шелестящий голос Дорана, и, несмотря на общий шум, его услышали все.

Кира и Ева синхронно сделали от хитонца шаг назад.

Хэнк навел пистолет на Ирча и сказал:

– И что с ним теперь делать?

– Нужно дать ему время переродиться, – прошелестел Доран.