Иной выбор

Кира поднялась на лифте на двадцатый этаж, где без труда сразу же нашла номер 202, в котором, судя по сведениям администратора, и находился Отто Блэк. Девушка осторожно постучала в дверь, и та сразу же отъехала в сторону, как будто профессор давно ожидал ее в прихожей.

— Доброго дня, милая девушка, — расплылся в улыбке Отто. На нем были широкие штаны и такая же свободная рубашка, которая была расстегнута и открывала взгляду худую безволосую грудь профессора. Он направился вглубь, номера, предполагая, что Кира следует за ним. Та закрыла за собой дверь и прошла в единственную комнату.

— Вот сейчас я вас окончательно вспомнил, — сказал Блэк, присаживаясь в кресло. — Такое очаровательное лицо не забудешь! Мне сказали, что ваша фамилия Джексон, но обычно через меня каждый год проходят столько студентов, так что, если бы не ваш отец, то мне бы ваша фамилия ничего не сказала. А вот имени я так и не вспомнил…

— Кира, — подсказала девушка и села на краешек второго кресла напротив.

— Ах, да, Кира. Я помню ваш курс. Хороший был год. Исторический факультет, да? Как поживает ваш отец? Как его здоровье?

— С папой все в порядке, все так же работает в “БиоТехКорп”, как и раньше, — ответила Кира, она не настроена была предаваться воспоминаниям, ей нужна была информация. Но воспитание не позволяло ей грубо прервать пожилого учителя.

— А ты, Кира, сама как в жизни устроилась? Чем занимаешься?

— Да так… То тут, то там. Ничего интересного, Вы лучше расскажите о своей работе. Может были какие-то интересные исследования? Я слышала, что вы недавно ездили в экспедицию. Открыли что-нибудь новое? — Девушка решила сыграть на известном всем студентам тщеславии профессора и не прогадала.

— Как точно вы спросили, Кирочка. Я как раз вернулся из интереснейшей экспедиции, но хочу сказать, что я потерпел крах, — голова Отто Блэка поникла, в голосе прорезались грустные нотки. — Я нашел огромное месторождение чистейшего магния.

— Так это же здорово! — воскликнула Кира.

— Да, несомненно, только я искал совершенно другое… Арктиниум… Это моя мечта и мое проклятье.

— А где именно вы его искали? — осторожно спросила девушка и незаметным движением включила на коммуникаторе диктофон.

— Достаточно далеко отсюда, — махнул рукой Отто. — Глушь космического масштаба. Астероид, забыл его номер, в системе Полисфена. Очень негостеприимная звезда, да и обе планеты совершенно не подходят для колонизации, так что желающих побывать там немного. Но спектральный анализ этого голубого карлика показал, что…

— Извините, профессор Блэк, — перебила его Кира, стараясь казаться непринужденной. — А это правда, что по дороге назад вы обнаружили один из пропавших ковчегов?

Девушка даже задержала дыхание, опасаясь, что профессор заметит ее заинтересованность, хотя знала, что Отто похож на земную птицу-глухаря — если начинает говорить сам, то не видит и не слышит никого вокруг.

— О, да! Ковчег “Отвага”. Мы нашли его. Наверное вы слышали об этом в новостях? Мне так и не удалось посетить этот несомненно любопытный объект, но моему ассистенту выпала честь ступить на борт, так сказать, — профессор самодовольно улыбнулся. — И он нашел человека. Живого члена экипажа “Отваги”.

— Да, я слышала об этом. А кто он? Как его зовут, Он что-нибудь рассказал?

— Его зовут Дуглас Мерфи, хороший парень, работает на меня недавно, но такой способный.

— Нет, я о выжившем! — воскликнула Кира.

— О! — Отто выглядел смущенным. — Этот парень, конечно, жив, но до того, когда он сможет рассказать нам хоть что-то, еще нужно подождать. На самом деле я не должен говорить об этом, — понизив тон голоса, произнес Блэк, — но что-то в этом выжившем меня смутило. Не так должны себя вести люди, у которых погиб весь экипаж, да и пассажиры в придачу.

— А где он сейчас? — с надеждой спросила девушка.

— Там же, откуда и я недавно выбрался — в медкомплексе. Ожидает транспортировки на Митеру. Я слышал, что старт отложили до утра — собирались провести еще кое-какие анализы. Может, хотите кофе? — профессор встал с кресла.

То, что один из членов экипажа ковчега все еще находился на “Тесее”, да еще и так близко, взволновало Киру, она даже не смогла усидеть на месте. Продолжать диалог о работе профессора было выше ее сил, хотелось действовать и немедленно:

— Спасибо, но, наверное, в другой раз. Я, на самом деле, тут проездом, — Кира стремительно краснела, выдавая ложь за ложью, стараясь выглядеть естественно. — Узнала, что вы на “Тесее” и решила навестить и узнать, как у вас дела, но у меня совсем мало времени и уже нужно лететь. Надеюсь, что вы простите мне мою невежливость.

Она поднялась вслед за профессором.

— Очень рада, что вы до сих пор находитесь в добром здравии и прекрасной физической форме, — Кире очень хотелось сгладить неловкость от такого непродолжительного визита.

— Очень жаль, что вы так быстро уходите, но я все понимаю, передайте привет Эзре от меня. Надеюсь, что он меня не забыл, — Блэк прошел следом за девушкой в прихожую и провел по электрической панели, чтобы открыть дверь.