Иной выбор

Весь экипаж уже был на борту "Новатора", не хватало только, собственно, заказчика — вчерашнего загадочного типа из бара. Капитана не было видно, скорее всего заполнял голосовой журнал в своей каюте. Вся остальная команда находилась на своих местах — готовилась к старту.

Ник забросил рюкзак к себе в каюту и побежал на мостик. Минуя медотсек, он заметил, что все окна были переведены в непрозрачный режим. Ник догадался, что Ева внутри, но зайти не рискнул, да и времени на это сейчас не было.

Забежав в рубку, он плюхнулся на свое кресло и нажал кнопку связи:

— Озеров на месте! — отрапортовал Ник.

— Опаздываешь, пилот, — раздался из динамиков голос капитана. — Но наш пассажир еще отсутствует, так что пока предлагаю тебе запустить проверку навигационной системы, я сейчас подойду.

— Слушаюсь, капитан.

Ник пожалел, что не успел забежать на камбуз за кофе, потер руки и приступил к своим обязанностям.

Ингвар Брук действительно в скором времени явился в рубку. Заняв свое место, он опустил руки на терминал, но не спешил активировать его.

— Капитан, какова наша конечная цель? Я бы хотел задать компьютеру курс для просчета, — спросил пилот.

— Цель? — переспросил Брук, как будто до этого он был погружен в свои мысли настолько, что не услышал ничего из того, что Ник спросил. — Ах, пункт назначения? Рассчитай курс обратно до "Отваги", Ник.

Пилот удивленно вытаращился на капитана:

— Мы идем назад? Но там же теперь закрытая зона! Мы и на тысячу километров не подойдем, как нас запеленгуют и развернут.

— У нашего пассажира особые полномочия. Большего рассказать не могу. Выполняй!

Ник послушно принялся вводить курс в бортовой компьютер. Что же это за полномочия такие? Наверняка не меньше, чем представитель правительства Митеры. Но тогда и оплата будет более, чем щедрой. Это немного воодушевляло.

— Слушай, Никит… — капитан повернулся к пилоту, положил руку на пульт, потом убрал. Похоже было, что он не знает как начать разговор. — Пока мы тут одни, хотел бы кое-что разъяснить.

Ник напрягся. Вот оно! Это было неизбежно, так или иначе, все бы узнали о его уходе, но Ник хотел, чтобы эта информация исходила от него.

— Ингвар, я хотел все рассказать, как только мы оказались бы на “Тесее”, но этот ковчег, потом карантин — было просто не до того, — Ник весь сжался, слова приходилось почти выталкивать, но все равно все выглядело, как будто он оправдывается.

— Ты о чем? — удивился капитан.

Тут уж настала очередь удивляться Нику:

— Я о своем уходе из экипажа, а ты разве не об этом?

— Ах, да, — капитан смущенно потер переносицу. — Если ты все решил, то я не могу тебя останавливать. Только придется завершить этот полет, раз уж мы заключили контракт. Я сейчас не успею найти замену. Как вернемся с “Отваги”, так напишу тебе рекомендательное письмо. Мне жаль, Ник, что ты уходишь от нас.

— Мне тоже, капитан Брук, — Ник опустил голову. — А о чем ты хотел мне сказать?

— Ах, да! — спохватился Брук. — Наш заказчик. Он тут неофициально. Этот Рандом наплел мне какую-то ерунду, относительно его цели на “Отваге”, но сдается мне, он что-то скрывает.

— А что ему понадобилось на старом ковчеге?

— Вот и я как-то насторожился, — подтвердил капитан. — Будоражить команду пока ни к чему, может я и неправ. Но ты уж присмотри за ним, на всякий случай. Одна пара глаз — хорошо, а две — лучше.

В это время ожила внутрикорабельная связь, и через динамики пробился голос Лайне:

— Кэп, заказчик на борту, я направил его в кают-компанию.

— Спасибо, Элиас, мы сейчас подойдем. Позови Реус и подходи сам. Представим команду нашему пассажиру.

Капитан отключился от диалога и поднялся.

— Пойдем, пилот. Не будем заставлять нашего гостя ждать.

Максимум Рандом, как он представился экипажу, производил впечатление очень сильного и жесткого человека. Это было видно по многим деталям: военная выправка, широкие плечи, жесткий и цепкий взгляд, поза одновременно расслабленная, но в то же время чувствовалось, что он собран и готов мгновенно реагировать. Строгая короткая стрижка, тонкий хищный нос и узкая полоска сжатых губ дополняли картину.

Он ожидал команду, стоя около входа. Руки за спиной, плечи расправлены, подбородок вперед. Ева зашла первой, чуть слышно пробормотала: “здрассьте” и прошмыгнула в сторону кофеварки. Следом друг за другом зашли Ник и Ингвар. Элиас прибыл последним практически сразу за ними.

— Добрый день, — поздоровался Макс.

— Добрый, — согласился капитан, — Добро пожаловать на борт. Хочу представить тебе команду, с которой придется пробыть довольно долгое время в замкнутом пространстве. Меня ты уже знаешь, я капитан “Новатора” — Ингвар Брук. Можно просто по имени. Справа от меня наш пилот, и по совместительству штурман — Никита Озеров. Слева от меня находится наш инженер-механик и, одновременно, специалист по безопасности — Элиас Лайне.

Рандом приподнял одну бровь, больше на лице не шевельнулся ни один мускул. Капитан понял это по-своему и постарался объяснить: