Иномирье. Otherworld

Она начинает падать с платформы, и я хватаю ее за руку. Ее пальцы крепко цепляются за мои, ее плоть еще теплая. Она жива, но я чувствую, как жизнь утекает из ее тела. Понемногу ее пальцы разжимаются, и она отпускает меня. Ее ладонь выскальзывает из моей. Я благодарю бога, что не могу слышать, как ее тело разбивается о землю далеко внизу.

Я поворачиваюсь в том направлении, откуда прилетела стрела. Из-за вертикальной балки строения появляется Молох с арбалетом в руках.

– Пора возвращаться вниз, – сообщает он мне.

Я схожу с платформы и ступаю внутрь здания.

– Ты убил ее!

– Ее? – насмешливо фыркает он. – Не глупи! Не было никакой «ее». Это был просто баг, испорченный кусок программы.

Однако это не так. Я могу поклясться, что девушка была не менее реальна, чем я сам. Она рисковала своей жизнью, чтобы привести меня к Кэт, и погибла, помогая людям, которых никогда не знала. Что еще может быть более реальным, чем это?

Молох ведет меня, все еще оглушенного произошедшим, через недостроенный этаж к лифту. Спуск занимает меньше двух секунд. На девяносто шестом этаже двери раскрываются, и мы видим залитый кровью пол и груды мертвых NPC. Прежде чем я успеваю хоть как-то объяснить себе эту сцену, две мощных татуированных руки вытаскивают Молоха из кабины лифта. Его арбалет падает на землю, Горог зажимает голову аватара в своих ладонях. Я слышу хруст ломающейся шеи и тяжелый удар тела о землю.

– Привет, Саймон! – говорит Горог, расплываясь в широкой улыбке.

Затем происходит что-то непонятное, какая-то вспышка. Взглянув вниз, я вижу, что шея Молоха снова прямая. Когда он поднимается на ноги, видно, что он не чувствует вообще никакой боли. Я должен был догадаться! Он никакой не элементаль – он вообще не часть игры! Его контролирует кто-то в реальном мире. Игрок с гарнитурой.

Понимание все еще доходит до меня, когда позади великана в комнату вбегает дюжина солдатов-NPC.

– Горог! – кричу я, но слишком поздно. Они уже окружили его.

Горог не пытается сопротивляться. Кажется, он даже не испуган.

– Теперь дело за тобой, Саймон, – говорит он мне. – Помни, ты – Избранный!

– Избавьтесь от долбаного верзилы, – приказывает Молох своим людям.

– Нет! – кричу я. – Нет! Не надо! Горог!

Ответа нет. Я вижу острие копья, просовывающееся между ребрами великана. Тело Горога валится на пол. Ничего уже не поправить.

Разработчики

Я открываю глаза. Я лежу в грузовом отделении фургона для перевозки пациентов. С меня сняли экран и диск, мое туловище и ноги пристегнуты ремнями к лежаку, а руки стянуты пластмассовой удавкой, врезающейся в мои запястья. Меня никто не сопровождает. В ярости стиснув зубы, я гляжу в потолок. Когда я отыщу того, кто ответственен за смерть Горога, я разорву его на части голыми руками.

Я чувствую, как фургон сдает задом. Потом двигатель смолкает. Двери открываются, и водитель выкатывает меня наружу. Мы в одном из грузовых доков учреждения.

– Ты можешь идти. Дальше я сам, – говорит водителю чей-то голос.

Надо мной появляется лицо. Это Мартин.

– Привет! – говорит он. – Прошу прощения за всю эту драму там, в Otherworld. Нам нужно было чем-то тебя занять, пока мы искали твое тело. Кстати сказать, это был гениальный шаг – спрятать его у всех на виду. Никому из нас даже в голову не приходило посмотреть на фабрике.

Я дебил! Сорвавшись тогда за обедом у Молоха, я сам подсказал им, где меня искать!

– Так это ты Молох? – спрашиваю я.

– Время от времени, – отвечает он. – Прошлой ночью это был Тодд. А когда нас нет в игре, за нас работают NPC. Нужно, чтобы место было занято постоянно, пока идет тестирование.

– Вы убили Горога! – рычу я.

– Ну да, – признает Мартин, вкатывая меня внутрь здания и продолжая путь по длинному коридору. – Это не было запланировано, но он первый попытался порвать Тодда на части.

– На Тодде была гарнитура! – ору я. – Он не мог умереть! А Горог играл с диска! Тодд знал это и все равно его убил!

– Ты прав, приказ убить великана был ошибкой, – соглашается Мартин. – В защиту Тодда могу сказать, что когда настолько привыкаешь иметь дело с Детьми, слова сами срываются с языка. Однако у меня для тебя хорошие новости: хоть великан и накрылся, сам парнишка, как выяснилось, не умер! У нас в учреждении сегодня знаменательный день. Мы сделали гигантский шаг вперед в работе над диском – и сделать его нам помог твой друг!

Мое облегчение смешано с сотней других эмоций, главное место среди которых занимает ужас.

– То есть теперь вы будете его вскрывать?

– Что? – вскрикивает Мартин с видом искреннего отвращения. – С какой стати нам это делать?

– Чтобы исследовать его мозг. Я был в вашей лаборатории. Я видел, что вы делаете там с людьми.

– С мертвыми людьми, – поправляет меня Мартин. – Но живых мы не режем, ты что, думаешь, мы какие-то монстры? Мы просто делаем кучу компьютерных сканов.

– Привет, Мартин! – прерывает его знакомый голос.

– Хай, Анжела, – отвечает Мартин. – У меня доставка для босса.