Иномирье просыпается

Ковен подпрыгнул от радости.

– Ты тоже хочешь учиться в замке Каслкотц? – пролепетал он в восторге.

– Ме-аю, и-у-я-ть, ал-хи-ию…

– Что, прости?

Неимоверным усилием кошечка проглотила целиком гигантский кусок пирога, мешавший ей говорить. Ковен даже испугался, что она задохнётся.

– Мечтаю изучать алхимию. Чтобы стать самым лучшим поваром на свете!

«С Алупи они бы подружились», – подумал кот.

– Ну а ты? – спросила Брайна, запихнув в рот остатки пирога.

– Мечтаю стать Котом-магом.

Кошечка оглядела его с головы до ног, облизнулась и громко рыгнула. Даже испуганный воробушек вылетел из гнезда и отчаянно забил крыльями.

– Прекрасный выбор! Молодчина! – ничуть не смутившись, довольная собой, одобрила Брайна.

Такого Ковену сроду никто не говорил! Эти простые слова одобрения потрясли его до глубины души.

– Что, если мы пойдём в замок вместе? – робко предложил он. – Не возражаешь?

– Не возражаю, но при одном условии…

«Если Брайна проверит, как я владею магией, я пропал», – обречённо вздохнул про себя Ковен.

И ведь она поступила бы разумно, убедившись, что новый попутчик не спасует и защитит её, если кто-то на них нападёт. Но Брайна думала совсем о другом. Она с жадностью принюхалась к торбоходу и снова облизнулась.

– При условии, что у тебя в запасе достаточно еды. Иначе я упаду в обморок от недоедания, и тебе придётся тащить меня на спине.

Ковен с облегчением выдохнул и рассмеялся.

Глава 3 Портал в Аллозе

Вскоре выяснилось, что Брайна не только невероятно прожорлива, но и ужасно болтлива.

– …Вот я и подумала: «Такого позора мне не пережить!» – торжественно произнесла она и подпрыгнула.

Уже битый час она рассказывала Ковену о своей мнимой неудаче: дерзкой идее покрыть пирог с тунцом глазурью из белого шоколада.

– Ну почему, почему я боялась, что белый шоколад и тунец не сочетаются?!

«Да как тебе вообще такое в голову пришло?!» – с досадой думал Ковен.

Но вслух своих мнений больше не высказывал. Один-единственный раз кот прервал поток её красноречия и неосторожно признался, что всегда терпеть не мог чёрный корень, козелец. Брайна смерила его таким негодующим взглядом, будто он оскорбил всех её родственников, начиная с отдалённейших предков. И потом всё никак не могла успокоиться.

За время их совместного пути о ней самой Ковен узнал не так уж много. Да, он угадал верно, она ангорской породы, той ветви, что издавна жила на западе Квентрии. Но на расспросы о родителях и братьях-сёстрах кошка давала уклончивые ответы. Заметив, что облачко грусти омрачило усы новой знакомой, Ковен отступил.

Им обоим недавно исполнилось тринадцать. Ничего удивительного: именно в этом возрасте соискателей допускали к вступительным испытаниям в замке Каслкотц. Совершенствуя веками практику магии и волшебства, коты и кошки значительно увеличили срок своей жизни. Некоторые доживали до ста лет, а то и дольше!

– А поесть правда больше нечего? – в третий раз жалобно спросила Брайна.

Ковен снова заглянул в торбоход. Счастливый малыш, избавившись от тяжёлой ноши, радостно подпрыгивал на ходу. Кошечка уничтожила всё припасы. Не осталось ни крошки.

– Повторяю: ты всё слопала!

– Просто ты мало взял с собой.

«Я же не думал, что встречу такую прорву», – едва не выпалил он, но сдержался.

Перед ними был спуск в лощину, вдали синела морская гладь.

– Гляди! Мы пришли в Аллоз! – возликовала Брайна.

Внизу расстилался огромный портовый город. Извилистые улочки, огибая каменные дома, сбегали к широкой набережной. Гавань походила на муравейник: здесь непрерывно разгружали прибывшие суда и нагружали отплывающие. Корабли всех видов и размеров – крутобокие, узкие, причудливо украшенные – поражали воображение. Разноцветные паруса полоскались на ветру и отражались в воде. На центральной площади возвышалось нечто вроде скрюченной колокольни со множеством куполов. На самом деле это была стоянка для неторопливо бороздивших небеса летучих кораблей, столь же многочисленных и пёстрых, как плавучие.

Из века в век в Аллозе, точке пересечения моря, земли и неба, кипела торговля. Каждый день разыгрывался красочный пышный спектакль.

Брайна и Ковен пришли сюда ранним утром и всё равно застали столпотворение у ворот. Рынок уже открылся. Только в Аллозе можно всегда найти самые лучшие, самые редкие и изысканные товары. По всеобщему мнению, если вы не обнаружили чего-либо здесь в магазинах и лавках, то этого просто в природе не существует. В город съезжались коты всех пород и мастей со всего континента. Кричали зазывалы, кто-то ссорился, спорил, торговался – повсюду стоял неумолчный шум и гам.

– Обожаю Аллоз! – восторженно воскликнула Брайна.

– Ты уже здесь бывала? – удивился Ковен.

Ангорская кошечка, насколько он понимал, родилась довольно далеко отсюда.

– Ещё бы! И не раз! Всегда готова пуститься в путь и разузнать побольше новых рецептов. А ты хорошо знаешь город?

– Не очень. Мы с мамой дважды привозили сюда котовник на продажу.