Иномирье (СИ)

Дождавшись, пока я наложу стрелу на тетиву и выберу позицию, Барсук рванул вперед. Короткими перебежками, плавно огибая заросли кустарника и поросшие мхом каменные глыбы, он добрался до места схватки и начал сосредоточенно осматривать кровавые ошметки на земле.

Я же тем временем внимательно следил за округой.

На удивление, Барсук очень быстро нашел то, что искал. Несколько рубящих ударов тесаком, сопровождаемых хрустом костей, и вот он уже торопится назад.

Подбегая, он счастливо улыбнулся и потряс в руке каким-то грязно-бурым изогнутым предметом. Я сперва не сразу понял, что это там у него, но потом до меня дошло — это чья-то нижняя челюсть.

- От гиен там ничего не осталось, - тяжело дыша, сказал Барсук и, показав мне кусок кости с ошметками плоти, добавил: - Но клыки бурого шакала тоже подойдут. Эти твари даже поопасней гиен будут.

Я понимающе хмыкнул. Вон какие зубища.

Надергав травы и плотно обмотав ею челюсть твари, Барсук забросил свой трофей к себе в рюкзак.

Я отстраненно подумал, что, когда мы доберемся до поселка, этот рюкзак можно будет спокойно выбрасывать. Уже сейчас от «трофея» заметно попахивало.

Тщательно обтерев руки травой, Барсук поднялся. Мы снова поменялись оружием.

- Этого точно хватит? - спросил я, кивая на его рюкзак.

- Надеюсь, - пожал плечами он и, самодовольно улыбаясь, продолжил: - По крайней мере, ни один из претендентов на звание не может похвастаться убийством такого зверя. Скажу больше - у нас посвящают и за меньшие подвиги.

- Тогда набрал бы побольше, - сказал я. - Там этого добра хватает.

- Нет, - неожиданно твердо ответил Барсук. - Я убил только одну тварь. Все остальное - твое. Теперь твоя очередь. Иди. Я тебя прикрою.

Я представил, как копаюсь в начавших подгнивать останках, и чудом сдержался, чтобы не поморщиться. Не хотелось обижать моего нового товарища своим пренебрежением.

- Мне не нужно ничего доказывать, - абсолютно честно ответил я. - Я уже прошел посвящение несколько месяцев назад.

- Так ты младший охотник?! - восхитился Барсук.

- Что-то вроде того, - ответил я, пожимая плечами.

- Мне не терпится услышать все подробности!

- Обязательно, - кивнул я. - Только давай сперва доберемся хотя бы до твоей лодки.

Когда Барсук говорил о двух кварталах, которые нам предстояло пересечь, чтобы добраться до реки, мне представлялась короткая десятиминутная пробежка. Но все оказалось намного сложнее, чем я предполагал.

Каждый квартал этого города-исполина можно было смело назвать городом в городе. Если улицы с высоты казались идеально прямыми, то внизу царили настоящие джунгли. Пробираться сквозь эти дебри было еще то удовольствие. В итоге предполагаемая десятиминутная пробежка растянулась до полудня. Откровенно говоря, если бы не Барсук, я, привыкший полагаться на чутье Обжоры, еще долго бы здесь плутал. За эти несколько часов мое отношение к новому знакомому заметно изменилось. Если бы от меня зависело присвоение этих глупых званий, я бы уже сейчас смело назвал Барсука охотником. Без всяких демонстраций полуподгнивших челюстей.

Когда вышли на берег реки, я на мгновение замер, раскрыв рот. Широкое идеально прямое русло делило город на две части. Эта река явно дело рук тех, кто когда-то жил в этом месте. Страшно представить силу той магии, которую использовали для постройки этого канала.

Пока я, разинув рот, таращился на это великолепие, Барсук занимался лодкой.

- Эй, горец! - приглушенно крикнул он мне. - Пошевелись!

Опомнившись, я спустился к воде и начал помогать освобождать лодку от веток цепкого кустарника.

Краем глаза наблюдал за Барсуком. Он то и дело обеспокоенно оглядывался по сторонам. Его руки слегка подрагивали.

- Что? - коротко спросил я.

- Здесь вокруг полно следов, - быстро объяснил он. - Сам не видишь?

Заметив мое озадаченное лицо, он вздохнул и молча стал показывать пальцем на отметины на земле. В одной из них я ошеломленно разобрал отпечаток здоровенной ступни по форме напоминающую человеческую.

Предвосхищая мой вопрос, Барсук хмуро выдохнул:

- Мутанты.

Я почувствовал, как по спине пробежал отряд мурашей.

- Лодка цела? - спросил я.

- Да, - кивнул Барсук. - Слава богам!

Быстро спустив лодку на воду, мы запрыгнули внутрь. Только оказавшись на середине реки, мы, наконец, облегченно выдохнули.

Рот Барсука растянулся в широкой улыбке.

- Обошлось! - радостно сообщил он. - Следы совсем свежие были.

- Кто они? - решил спросить я.

- Ты о ком? - не сразу понял Барсук.

- О мутантах.

Он нахмурился.

- Не смотри на меня так, - пожал плечами я. - У нас о них ничего не знают. Если ты меня просветишь - буду благодарен. Или об этом тоже у Филина твоего надо спрашивать?

- Ну ты даешь, горец! - поднял брови Барсук. - О мутантах у нас каждый ребенок знает!

- Так ты расскажешь?

Барсук хотел было что-то сказать, но потом, видимо, передумал и махнул рукой:

- Ладно. Что тебя интересует?

— Это звери?

- В основном - да, - ответил он, налегая на весло и добавил:

- Но есть среди них и те, кто когда-то были людьми. Правда, в некоторых из них все еще осталось что-то человеческое. Все зависит от того, насколько далеко зашли изменения.