Иномирье

Я стоял еще несколько минут, наблюдая за тем, как в темноте постепенно исчезают белые фигурки. Я не совсем понимал, что со мной происходило. Несколько разных и даже противоположных эмоций разрывали мое сердце. Радость, грусть, страх и желание победить. Одно я знал точно – встреча с Лаской навсегда изменила мою жизнь.

Пьяные крики с берега заставили вспомнить, где я нахожусь. Я приблизился к противоположному борту ладьи и взглянул на берег. Прямо в центре широкого пологого пляжа горел большой костер, вокруг которого выплясывали охмелевшие победители. Танец был явно особый. Боевой. Воины, раздевшись по пояс, выписывали замысловатые фигуры, размахивая обнаженными клинками. Несколько бойцов сидели поодаль и мерно молотили руками по барабанам. Зловещий темп постепенно нарастал, как и агрессия танцоров. В тот момент, когда казалось, что барабанный бой перерастет во что-то большее, все стихло. Бойцы замерли с поднятыми к небу клинками.

У костра появился Клык Тигра. Он гордо осмотрел своих бойцов и бросил насмешливый взгляд в сторону отряда Черного Быка. Те стояли чуть поодаль, во все глаза наблюдая за происходящим. Сам вождь Озерного сидел на широком бревне, сложив руки на груди. Судя по кислой физиономии, представление княжеского посланника ему не нравилось.

Спустя минуту я понял, почему…

Клык Тигра с кровожадной усмешкой снова обвел взглядом свое воинство и поднял вверх правую руку. Это послужило сигналом к действию. Несколько дружинников кинулись в сторону загона для пленных.

Решившихся вызволить своих родных и преданных, скорее всего, собственными вождями, держали недалеко от деревьев. В тени которых сидели часовые. Я прекрасно видел завистливые взгляды тех, кому выпал жребий сторожить пленных. Они всё больше таращились на происходящее на берегу, чем по сторонам. И это было мне только на руку.

Победители бесновались вовсю. Праздник явно перешел в новую фазу.

Уже примерно представляя, что произойдет дальше, я начал действовать.

Прежде чем покинуть ладью, я активировал три кристалла измененных, выпавших мне за победу над Желтым Волком. Наспех осмотрел описание. Название «Ястребиный Глаз». Трансформация улучшала наблюдательность и меткость. Всего по пол единички каждый кристалл.

Обогнув лагерь по широкой дуге, я вышел к тому месту, где содержались пленники. Двигался не спеша. Периодически останавливаясь и вертя головой во все стороны. Но все мои предосторожности оказались напрасны. Изменённые дружинники князя настолько уверовали в свои способности, что вели себя непростительно беспечно.

Первый часовой, на которого я вышел, стоял во весь свой рост, повернувшись спиной к лесу и наблюдая, как его соратники вытаскивают из толпы пленников. Он прислонился плечом к дереву, держа в руке продолговатую флягу и что-то весело бурчал себе под нос.

Мое приближение он даже не почувствовал. Мгновение и «Шип» пробил его затылок. Следующий часовой обнаружился в двадцати шагах от того места, где умер его боевой товарищ. Нужно отдать ему должное. Вел он себя менее беспечно. Притаился среди кустов. Сидел вполоборота, стараясь контролировать и лес, и пленников. Но спектакль, устроенный Клыком Тигра, сослужил ему плохую службу. Уже через несколько минут посланник князя остался без часовых.

Собрав их оружие, я подполз к ближайшему пленнику и негромко окликнул его. Это был мужчина средних лет. Худой, как жердь. Его некогда светлая шевелюра из-за крови и налипшей грязи напоминала столетний колтун. Он сидел спиной ко мне, опустив голову на колени. При каждом выкрике он испуганно вздрагивал и, кажется, поскуливал.

– Эй! – вполголоса позвал я его.

Хм, ноль реакции… Похоже, накрыло страхом. Бывает. Поищу другого. Но этого не понадобилось. Меня услышал парень, на вид лет девятнадцати. Он полусидел полулежал недалеко от трясущегося мужика. На голове пропитавшаяся кровью тряпка, но руки и ноги, похоже, целы.

Наши взгляды встретились. Он сперва не понял, что вообще происходит, но потом до него дошло. Особенно, когда я приподнял правую руку и показал ему два лука, принадлежавших часовым.

Парень, не делая резких движений, подполз ко мне.

– Ты кто? – дрожащим от волнения голосом прошептал он.

– Горец, – ответил я. – А ты?

– Ёж. Из Сосновки я. А ты?

– Из Озерного.

Парень тут же набычился.

– Я не с этими уродами, – кивнул я на отряд Черного Быка. – Мы за сестрой моего друга пришли. А у вас вон уже что творится…

– Ждали нас, – угрюмо произнес Ёж.

– Да, это понятно, – отмахнулся я. – Видать, сдали вас ваши вожди князю.

Парень с силой сжал кулаки и зло засопел разбитым носом.

– Держи, – в знак мирных намерений я протянул ему оружие часовых.

Парень, с опаской оглядываясь, принял оружие.

– Стрелы еще вот, – добавил я и подтолкнул в его сторону два колчана.

Ёж ловко наложил стрелу на тетиву и облегченно выдохнул. Оружие придало уверенности.

– Теперь повоюем, – зло ощерился он.

– Не спеши, – осадил я его. – Двумя луками мы много не навоюем. Кто еще из твоих готов сражаться?

– Все, – уверенно ответил Ёж.

– Это хорошо, – сказал я и кивнул на худого мужика. – А то вон с такими…