Иномирье

– Таких, как ты, они привечают особо. Пойдем со мной! Поклонись моему хозяину и у тебя будет все, что пожелаешь! Золото! Юные девы! Почет!

Я продолжал молчать, чувствуя, как меня буквально прожигают насквозь взгляды нескольких десятков пар глаз.

– Ты ведь ищешь место силы?

Меня словно ледяной водой окатили.

– О! Вижу мои слова попали в цель!

Клык ликовал.

– Я могу показать тебе, где оно! Это там! Недалеко от Нортхольма! В крепости моего хозяина! Помоги мне, и я помогу тебе!

Похоже, у иномирцев полный расклад. Они контролируют портал. Местное население используется для перерождения после перехода. И на закуску – им удалось отыскать место силы.

Дураку ясно, соваться туда – самоубийство. Но место силы… Ми и Мая ждут меня. Мне нужна мана, чтобы вернуться назад. А еще, похоже, мне придется спасать этого ублюдка…

Клык наблюдал за мной, и его лицо постепенно просветлялось. Видимо, понимал, гад, о чем я думал. Но его ошибка заключалась в том, что он совершенно не смотрел по сторонам. В отличие от меня…

Народ жаждал крови. Это было видно по мрачным лицам, окруживших нас мужиков. Я вдруг понял, почему они до сих пор не прикончили человека, забравшего их близких, они давали мне время. Видимо, таким образом они благодарили меня за мой вклад в нашу победу. А еще я понял, что как только наш с Клыком разговор будет закончен, он умрет.

Судя по тому, как изменилось выражение лица посланника князя или, баг его знает кого, он тоже все понял.

– Он узнает! Он обязательно узна…

Это все, что успел выкрикнуть Клык перед тем, как его тело пронзили несколько копий.

Я, отступив на несколько шагов назад, молча стоял и слушал, как захлебывается кровью Клык. А ведь ему удалось победить. Почти… Кто же знал, что на его беду, там на пристани, я замечу кристалл маны на его груди. Так или иначе, я бы все равно пришел за Лаской. Но, освободив ее, не стал бы задерживаться, а ушел бы по воде вместе с девушками. Если бы не тот маленький кристаллик…

Я непроизвольно потер затылок. Как порой маленькая и на первый взгляд незначительная деталь может повлиять на будущее.

– Вот, держи, Горец. Это твой трофей.

В шаге от меня остановился Ёж. На его ладони, протянутой в мою сторону, лежал кристалл маны.

* * *

Я сидел у костра и краем уха слушал разговоры моих боевых товарищей. Половину ночи мы перетаскивали тела наших раненых и погибших на ладьи. Завтра их повезут домой.

К трупам врагов не притронулись – этой ночью у падальщиков будет пир. Затем мы покинули злополучный пляж и спустились вниз по реке. Подальше от зверья.

Я тоже поплыл. Потому что мне было по пути, но сегодня днем наши дороги разойдутся. Амулет указывал путь на юго-восток.

Ночью мне все-таки удалось добраться до маны содержавшейся в кристалле. Оказалось, что камешек был частью какого-то хитрого амулета, созданного при помощи редкой и очень опасной магии – магии крови. По всему выходило, что этот амулет был чем-то вроде магического ошейника. Гордый Клык Тигра был чьим-то рабом. В описании артефакта имелась приписка, в которой говорилось, что как только раб умрет – его хозяин будет тут же осведомлен о его гибели.

На самом деле мне от этой информации ни холодно, ни жарко. Баг с ней с припиской… Меня злило другое. В кристалле с объемом в три сотни было всего восемь единиц маны! Рандом как будто издевался надо мной! Еще бы столько же – и можно призвать Обжору, с которым мои шансы на выживание резко возрастали. Но нет! Рандом распорядился иначе…

Помимо всего прочего, оказалось, что Место Силы, которое было найдено амулетом Гуннара, находилось в противоположной стороне от Нортхольма. По всему выходило, что Клык мне врал. Пытался спасти свою шкуру. А что, если не врал? Что если Место Силы, о котором он говорил, действительно существует?

Тогда почему его не «видит» амулет? Почему упрямо указывает на юго-восток? Не могли же эти таинственные хозяева научиться прятать эти загадочные места силы? Хотя с магией все возможно… Так или иначе, даже если Клык говорил правду – я в какой-то степени рад, что у меня появилась альтернатива.

Хотел было разобраться с кристаллами измененных, полученных за ночной бой, но меня отвлекли. Это был Жерех. Низкорослый жилистый мужик. Земляк Ежа.

– Послушай, Горец, – обратился он ко мне. – Растолкуй ты нам, о чем это говорил Клык перед смертью?

– Да, – вмешался в беседу Ёж. – Растолкуй! А то в голове каша какая-то… Князь уже и не князь вовсе. Хозяева какие-то…

Народ одобрительно загудел. К нашему костру, как по команде стали подтягиваться остальные. Видать разговор намечался уже давно. Мужики выбрали удобный момент. Подловили, так сказать… Но со всем уважением.

Я обвел их взглядом. Тяжело вздохнул и спросил:

– Об одержимых все знают? Вижу, киваете… Значит, все. Так вот это все не сказки, как думают некоторые. Мы вон, с Барсуком в Городе Теней голову одного такого добыли.

– Наслышаны!

– Добрая охота!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что те хозяева и есть одержимые? – спросил Жерех севшим голосом.

Над кострами повисла тишина. Почти все взгляды мужиков скрестились на мне.

– Ты сам ответил на свой вопрос.