Иномирье

Шумно вывалившись из дыры, я, не медля ни секунды, вскочил на ноги. В руках по клинку. Готов к бою. А когда, наконец, понял, где нахожусь, захотелось немедленно протереть глаза. Ожидал увидеть все, что угодно, но не маленькую уютную полянку, окруженную вековыми дубами. Посреди поляны стоял Леший и со злым прищуром смотрел на меня.

– Ну и что это было? – спросил он. – Я же тебе сказал – уходить! А ты кинулся прямо в лес, считай прямо в ее лапы! Тебя в детстве случаем головой об пол не роняли? Или она все-таки тебя позвала?

– Будь это так, стал бы я убегать от ее стражей? – ответил я, мельком оглядываясь. – Нет у нее надо мной власти.

– Тогда вопрос о голове в силе, – хмыкнул дед, но уже без злости.

– Нет, не роняли меня, – усмехнулся я. – Просто без маны мне нет ходу назад. Только вперед.

Старик тяжело вздохнул и покачал головой.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Предлагаю объединить усилия, – тут же ответил я.

– Это каким же образом? – хмыкнул Леший.

– Ты поможешь мне добыть ману, а я тебе – избавиться от твари, что захватила сердце твоего леса.

Леший хотел было возразить, но запнулся и надолго задумался.

– Что скажешь? – поторопил я его.

– Идея хороша, – ответил старик задумчиво. – Да только, хлипковат ты для такого дела. Тебе ведь в одиночку придется с ней сражаться. Я тебе в этом деле не помощник. Она ведь с Сердцем Леса, почитай, как одно целое…

Я кивнул и спросил:

– Понимаю. Но научить-то, как правильно все сделать, ты можешь?

Дедок, задумавшись, начал торопливо мерять полянку шагами. А я за это время смог спокойно оглядеться. Неплохо он тут устроился. Видать, еще не всю силу растерял, раз смог под носом у той твари себе гнездышко свить.

Наконец, он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, парень, а ведь может получиться… Только придется сделать несколько приготовлений. Иначе к Паучихе нечего соваться…

– Я готов, – твердо сказал я и спросил: – Что для этого надо?

– Зелье Сопротивления, – осадил мой пыл старик.

– Но… – хотел было возразить я, но Леший перебил меня:

– Зелье сварю я, а на тебе добыча ингредиентов. Десять сердец стражей аномалии, тридцать огневиков и двадцать камней забвения. Берешься?

Сказав это, старик, прищурив правый глаз, посмотрел на меня. В тот же момент перед моими глазами появилась необычная надпись:

– Внимание! Первородный предлагает тебе добыть следующие ингредиенты для приготовления Зелья Сопротивления:

– Сердце Стража Аномалии (10 шт)

– Огневик (30 шт)

– Камень Забвения (20 шт)

Награда за выполнение задания:

– Зелье Сопротивления.

– Ты согласен?

Так вот, значит, какие эти задания! Рассказать кому, что самому Лешему буду помогать, не поверят!

– Эй, милок, ты чего замер? – насмешливо спросил старик. – Аль испугался напоследок?

Я торопливо замотал головой и утвердительно ответил на запрос системы.

– Нет! Я готов!

Как только я согласился, старик довольно кивнул и вдруг серьезно добавил:

– С этого момента, малец, мы с тобой в одной упряжке. Риск, надеюсь, осознаешь? Дороги назад нет. Теперь либо она нас, либо мы ее…

– Если бы не осознавал – меня бы тут сейчас не было, – ответил я не менее серьезно.

– И то верно, – легко согласился старик.

– Так что там с этим зельем? – задал я мучавший меня вопрос. – Каким образом оно нам поможет?

Леший почесал бороду. Достал из нее какой-то острый сучок и отбросил его в сторону.

– Есть у меня один старый рецепт… Давно по нему не варил. Но не беспокойся – все обязательно получится. Главное – ингредиенты мне добудь… Так вот, если все правильно сделать, будет у тебя отличная защита от магии Хозяйки Аномалии. Правда, продержится она недолго. Придется выложиться по полной. Потому и говорил я, что ты больно хлипкий.

– Ну, какой есть… – пожал плечами я.

– И то верно… – крякнул старик. – Раньше до тебя мало кто так долго мог противостоять ее Зову. Скажу больше – ты первый на моей памяти.

Я снова пожал плечами и стал торопливо оглядываться.

– Ты чего это, милок? – удивился дед.

– Так это – выход из твоего убежища ищу, – ответил я. – Ингредиенты сами к нам в руки не прибегут.

Старик хохотнул.

– Так вот ты о чем. Э нет, малец. Не торопись. Не готов ты за добычей отправляться. Садись. Завтра поутру выйдешь. А я тебе пока несколько вещиц дам.

Заметив непонимание на моем лице, он начал объяснять:

– Вот смотри. Тебя еще несколько мгновений назад чуть было не загнали, как пугливого оленя. Все потому, что она помогает своим стражам чуять пришлого.

Я понимающе кивнул. Мои предположения подтвердились.

– Далее, – продолжил Леший, напряженно перебирая еловые иголки и траву в своей шубе. – Даже если тебе удастся обмануть Чутье этой твари, как ты собираешься добывать ингредиенты?

Заметив, что я нахмурился, Леший сказал:

– Огневики, например, не просто так зовутся. Это ж магические цветки! Дотронулся и поминай, как звали. Одна горка пепла от тебя и останется.