Иномирье

– Сегодня Сыч на посту. Старый товарищ моего отца. Он нам разрешит подняться наверх.

На входе нам преградили дорогу двое парней, направив на нас луки.

– Скажи отцу, что мы хотим подняться наверх. Это важно, – сказал Барсук, сбрасывая капюшон.

Один из них кивнул и поспешил наверх, а второй, опустив лук, обеспокоенно произнес:

– Одна из ладей – наша. На ней вождь с дружиной уплыл. А сейчас там чужие воины. Много островитян. И из других племен тоже…

– Чего хотят? – спросил Барсук.

– Еще не знаем, – пожал плечами парень. – Крот пошел разговаривать. Силища собралась будь здоров. Больше двух десятков ладей…

Услышав о Кроте, так звали брата вождя, Барсук сплюнул.

– Этот много наговорит. Как бы беды не вышло.

Судя по выражению лица паренька, он был полностью согласен.

– Тебе чего, Барсук?! – послышался хриплый крик сверху.

Мы подняли головы. Из-за парапета торчала усатая физиономия.

– Дядя Сыч, позволь подняться! – попросил Барсук. – На пришлых взглянуть! Там, глядишь, и тебе чего-нибудь объясним, а?

Сыч помял длинные усы и ответил:

– Ладно, поднимайся! Но чтоб мне тише воды и ниже травы!

– Конечно, вы же меня знаете! – обрадовался Барсук и первым шагнул в проход.

Он этого услышать не мог, но мне с моим улучшенным чутьем разобрать последнюю фразу Сыча не составило труда.

– Знаю-знаю, – проворчал он. – Потому и говорю, что знаю…

Наверху нас встретили трое. Сам Сыч и еще двое лучников. На меня поглядели без приязни, но не прогнали. А вообще я в который раз удостоверился в том, что Барсук даже на четверть не подозревает о происходящем в своем племени. Все стражники были морфами. Не удивлюсь, если узнаю, что отец моего товарища тоже не брезговал кровью и потрохами мутантов.

– Ну, смотри, – кивнул Сыч в сторону пристани. – А потом, как ты и обещал, жду объяснений. Никто тебя за язык не тянул.

Барсук кивнул, и мы приблизились к парапету. Река пестрила разнообразием парусов. Пока я «прохлаждался» в Черном лесу, повстанцы времени не теряли. Внизу была настоящая армия.

А дальше произошло то, что сняло с моего товарища всякие обязательства.

Делегация от прибывших, видимо, не договорившись с делегацией встречающих, обогнув последних, двинулась в сторону ворот. Те, кстати, опешив стояли в растерянности, хотя должны были преградить дорогу чужакам. Сыч прокомментировал действия брата вождя смачным матюгом.

Тем временем, опередив своих товарищей на несколько шагов, вперед вырвался один воин. Его я узнал сразу.

– Это Ёж, – сообщил я. – Он из Сосновки.

Краем глаза я заметил хмурые взгляды Сыча и его товарищей, бросаемые в мою сторону.

– Жители Озерного! – громко крикнул Ёж. – Ваш вождь и его ближние люди предали наш союз! Они пошли против своих соседей и родичей!

За стеной начался ропот. Такие обвинения – прямое оскорбление всех членов племени.

– Но предал не только он! – продолжал перекрикивать толпу Ёж. И у него, кстати, неплохо получалось. – Наши вожди и некогда уважаемые люди наших племен тоже были в сговоре!

После этих слов толпа за стеной попритихла.

– Взгляните на те копья! – Ёж махнул рукой в сторону кораблей. – На остриях вы увидите их головы! Головы предателей!

Над пристанью повисла гнетущая тишина.

– Отныне наши племена не будут участвовать в Отборе! – слова парламентера падали на слушателей, словно камни с обрыва. – Ни князь, ни его хозяева больше не получат наших родичей!

– Какие еще хозяева… – пробормотал Сыч. – О чем говорит этот сумасшедший?

Многоголосый шепот за стеной вторил его вопросу.

Объяснения последовали незамедлительно.

– Долгое время нас обманывали! – Ёж был явно в ударе. – Правитель Нортхольма уже давно не принадлежит самому себе! Он словно бездушная кукла выполняет приказы своих хозяев! Об этом нам рассказал сам его посланник! Кстати, его голова насажена вон на то копье!

Ёж, зло улыбаясь, поднял руку и указал на ладью, принадлежавшую когда-то вождю Озерного.

– Вижу, вы поняли чьи головы покоятся на соседних копьях?!

За стеной громко заголосили. Это кричали жены и матери убитых. Сыч и его бойцы громко и зло выругались. До Крота и его ближников тоже, видимо, дошло, но было уже поздно. Их уже давно окружили несколько десятков бойцов пришлых. Ежу всего лишь надо было отдать команду.

– Предатели понесли заслуженное наказание! – крикнул он. – Мы могли бы предать огню ваш город, но подозреваю, что многие из вас тоже пострадали от рук этих подонков! Поэтому мы уходим!

– Глупцы! – прошипел сквозь зубы Сыч. – Князь сотрет вас в порошок.

Словно услышав его слова, Ёж грозно выкрикнул:

– Как вы уже поняли, началась война! Взгляните на ваших соседей! Среди них наверняка есть и ваши родичи! Все они очень скоро будут сражаться за свою свободу! Я обращаюсь к тем из вас, кто еще не растерял остатки мужества! Присоединяйтесь к нашей армии! Сразитесь с подонками, отдававшими ваших родичей на корм одержимым! Эту ночь мы проведем здесь! А завтра выдвинемся на север!

Мы с Барсуком переглянулись.

– Все разрешилось само собой, – произнес мой товарищ.

Я кивнул и улыбнулся. Мы было хотели покинуть смотровую площадку, но нам попытались помешать.