Иномирец

– Ну да, было там кое-что еще. То, что нас голодом морили, – это чистая правда, не вру я. Коль давали по куску хлеба да дольке тыквы на человека в сутки, и тому рады были. А так порой и вовсе сырые семечки грызть приходилось на завтрак и ужин да водой грязной запивать. Вот и подворовывали мы, так сказать, как и все остальные. То морковку с поля утащим, то пару картофелин, а то и кочан капусты целый – так это праздник настоящий! А вельможа все глядел да глядел на это, но виду не подавал, змеюка. Зато когда мы пришли за деньгами, закончив все свои работы, он вдруг заявил: «Воровали? Пошли вон!» И вот мы несолоно хлебавши возвращаемся в Арвенх.

– Да уж, печально. А что с разбойниками? Вы не хотите собраться всей деревней и дать им отпор? Один раз дадите вилами по наглым рожам нахлебников, и они больше не сунутся.

– Эх, господин…

– Джей… Викферт.

– Господин Викферт, пробовали мы. Да только деревня-то мала, десяток дворов всего. Из каждого по мужику да по сыну – вот и вся наша армия невеликая. А шайка негодяев с каждым месяцем растет – их уже, наверное, под сотню. Мы ж не воины, а крестьяне. У нас вон только батька мой да еще пара человек раньше служили близ столицы, но этого для защиты уж точно не хватит. Дед меня учил стрелять из лука, но, боюсь, что живого человека я убить не смогу. Одно дело – дичь стрелять, а другое – отнимать жизнь.

– Но ведь разбойники без труда отнимут жизни у тебя и твоих родных, разве это не повод для решительных действий? Стоит ли класть горло на нож, как бараны, просто потому, что вы боитесь драться?

– Ох, господин, да это ж смерть верная! Раньше из ближайшей крепости раз в неделю к нам приходили за припасами лыцари, так вот в обмен они обходили округу Арвенха и прогоняли непрошеных гостей. Но сейчас к нам уже никто не приходит – видно, забыли о нас совсем. Так-то.

– Эх, хотел бы я вам помочь, да времени у меня мало совсем, – тихонько произнес Виктор, прикрывая лицо ладонью. – Хотя я вполне могу прийти на помощь после того, как… после своих дел. Обещаю, я вернусь, и вместе мы что-нибудь придумаем!

– Господин Викферт, не надо только нас зря обнадеживать. Один лишний меч нам ничем не поможет, а лишь раззадорит бандитов.

Виктор довольно ухмыльнулся, пододвинулся к Мильху как можно ближе и показал ему свою руку. Крепко сжав ладонь в кулак, он напрягся так, что, казалось, еще миг, и вены на запястье взорвутся от чрезмерного давления. Спустя несколько секунд пальцы разжались, а в самом центре ладони вспыхнул яркий неугасающий сноп огня.

– Меч вам, может, и не поможет. А что насчет настоящего волшебника?

Мильх от удивления чуть не выронил поводья. Его широко распахнутые глаза смотрели то на пламя, то на внезапно свалившегося на его голову кудесника. А Виктор, довольный полученным эффектом, щелкнул пальцами, и огонь тотчас испарился.

– Ну, господин Викферт, это же совсем другое дело. А вы правда сможете нам помочь?

– Обещаю, сделаю все, что в моих силах. Но сперва мне нужно будет разобраться с одним своим делом, которое не терпит отлагательств.

– Какое дело, господин? Может, я смогу вам помочь?

– Не думаю. Хотя… где-то в окрестностях вашей деревни, ближе к морю, стоит старый-старый склеп. Он сокрыт от чужих глаз, поэтому обнаружить его практически невозможно. Но мне позарез нужно его отыскать, понимаешь? Вопрос жизни и смерти. Причем так быстро, как только это возможно.

Мальчик задумался. Почесав голову, сказал:

– Нет, не видел такого. Я всю жизнь рос в тех лесах, но склепов не встречал. Точнее, встречал, но только не скрытые и не у моря. Курганы, каирны, руины древних крепостей… Но если кто и знает, где находится ваша гробница, то только наш деревенский староста. Если не помер еще, пока нас не было. Мы можем спросить у него, когда приедем.

– А далеко ли еще до деревни вашей? А то время-то поджимает.

– Клячи у нас скверные, еле тащат повозку. Думается, что за четыре дня прибудем, если голод и холод нас не добьют. Потому что через пару сотен верст начнутся холмы да горы, а дождь сменится снегом. А пока до снега не добрались – радуйтесь дождю: он хотя бы не отмораживает вам пальцы ног.