Инопланетяне глазами науки (ЛП)

Другим потрясающим радиально-симметричным существом из научной фантастики является абьерменцы из «Огненного цикла» Хола Клемента (рис. 1.5). Эти существа с шестью щупальцами живут на планете, вращающейся вокруг сложной системы из двух солнц, которая порождает колеблющиеся циклы холодной и тёмной погоды. Абьерменцы живут в течение 65-летнего периода, когда температура на их планете высокая. Когда их планета вступает в свой 65-летний холодный период, все абьерменцы гибнут, оставляя споры в телах разумных существ, которые господствуют на планете в холодные годы. Когда возвращаются жаркие годы, холодная жизнь, в свою очередь, умирает, закладывая свои репродуктивные споры в тела следующего поколения абьерменцев. Поскольку ради своего существования расы нуждаются друг в друге, они добровольно согласились на колеблющиеся циклы жизни и смерти, и ни одна из рас не уничтожает чужие артефакты.

1.5 Абьерменец из «Огненного цикла» Хола Клемента. (Рисунок Мишель Салливан.)

Давайте на мгновение представим себе инопланетянина, обладающего двусторонне-симметричным телом. Что мы можем предположить о строении его систем органов? На каждой стороне двусторонне-симметричного тела человека есть глаз, ухо, ноздря, сосок, нога и рука. Под кожей наши внутренности не показывают такой замечательной симметрии. Сердце расположено в левой части грудной клетки, печень — в правой. В правом лёгком больше долей, чем в левом. Биологи, пытающиеся объяснить происхождение лево-правой асимметрии, недавно обнаружили несколько генов, которые предпочитают работать лишь на одной стороне развивающегося эмбриона. Без этих генов внутренние органы и кровеносные сосуды развиваются неправильно, что обычно приводит к летальному исходу. Мутации в этих генах помогают объяснить случаи рождения детей с внутренними органами, находящимися в зеркальном положении относительно оси тела, — врожденный дефект, вызывающий на удивление мало медицинских проблем.{9}

Если не считать радиальной симметрии, внешняя форма мало связана с анатомией внутренних органов, поскольку животные с очень разным анатомическим строением могут обладать одним и тем же типом симметрии. Следовательно, мы бы не стали ожидать, что анатомия внутренних органов двусторонне-симметричного инопланетянина обязательно будет напоминать нашу собственную.

Однако мы могли бы ожидать, что у разумных инопланетян пищеварительная система будет напоминать трубчатую структуру, поскольку мы очень часто наблюдаем это на Земле во множестве различных сред обитания. Например, у большинства земных животных выше уровня стрекающих и плоских червей есть полноценный пищеварительный тракт, то есть трубка с двумя отверстиями — ртом и задним проходом.{10} У такой системы есть очевидные преимущества по сравнению с гастроваскулярной полостью — мешковидным образованием с одним отверстием, которое обнаруживается у плоских червей.[4] Например, при наличии двух отверстий пища может двигаться в одном направлении по трубчатой системе, которая может разделяться на ряд обособленных отделов, каждый из которых предназначен для выполнения особой функции. Отдел может специализироваться на механическом измельчении крупных кусков пищи, на её временном хранении, ферментативном переваривании, всасывании продуктов переваривания, обратном всасывании воды и хранении отходов. Трубка работает эффективно и обладает большим потенциалом для специальных эволюционных модификаций, подходящих для различных сред и видов пищи.

Мозги мнопланетян

Остановитесь на мгновение и представьте, что вы оказались в межгалактическом «зоопарке» живых мозгов в бутылках. Вы идёте по освещённым флуоресцентными лампами коридорам, заполненным серыми морщинистыми штуковинами, хранящимися в банках с жидкостью.

Вы слегка постукиваете по банке с надписью «Альфа Центавра», и головной мозг существа подрагивает, словно нервный плод манго. Вы возвращаете «Альфу Центавра» на своё место. Справа от вас находятся несколько прозрачных баночек. Вы протягиваете руку к той, что подписана «Тау Кита», открываете её и медленно проводите пальцами по серовато-белым лобным долям.

Как на самом деле может выглядеть мозг инопланетянина? Будут ли у инопланетян вообще мозг и нервная система? На Земле нервная система живого существа состоит из организованной группы клеток, специализирующихся на передаче сигналов от сенсорных рецепторов по сети нервных клеток. Нервная система позволяет животному реагировать на изменения во внешней и внутренней среде.