Инопланетяне глазами науки (ЛП)

Какими бы чувствами они ни обладали, инопланетяне, должно быть, развивали их, эволюционируя с течением времени в ответ на изменения в окружающей среде ради выживания. Вероятно, инопланетянам потребуется общаться ради полового размножения, заботы о потомстве, преследования добычи, бегства от опасности или — в случае коллективных договорённостей — для защиты, нападения и поиска пищи в составе групп, стай, колоний или других сообществ. Как и на Земле, общение может осуществляться многими способами, в том числе с помощью прикосновений, запахов, звуков, жестов, электрических импульсов или другие средств, для которых у нас нет названия. И если мы, люди, для получения большей части информации о нашем мире используем свои зрительные органы чувств, у многих земных животных доминирующие органы чувств иные. Летучие мыши почти полностью полагаются на эхолокатор; они слышат отражение своих высокочастотных звуков от окружающих предметов. Рыбы Gymnarchus — это те, которые используют для определения местоположения других рыб слабые электрические разряды. Представители семейств рыб Mormyridae и Gymnarchidae обладают электрическими органами, которые позволяют этим рыбам различать в воде добычу, хищников, представителей своего вида и препятствия. Некоторые животные, очевидно, чувствительны к магнетизму и радиоволнам. У гремучих змей есть инфракрасные детекторы, которые дают им «тепловые снимки» окружающей обстановки. У аллигаторов на нижней челюсти есть тактильные органы, с помощью которых они ощущают присутствие съедобной рыбы в иле на речном дне.

Держа в памяти разнообразие и радиус действия органов чувств на Земле, мы не можем точно предсказать природу органов чувств инопланетян. Однако, отталкиваясь от эволюции органов чувств на Земле, мы можем делать обоснованные предположения. Давайте начнём с обоняния.

Принюхиваясь в облачном мире

Люди обладают поразительной способностью использовать своё обоняние для обнаружения многочисленных химических веществ. Например, исследователи выявили 70 ощущаемых человеком пахучих веществ, исходящих от белого хлеба, среди которых спирты, органические кислоты, сложные эфиры, альдегиды и кетоны. Из кофе были выделены сто три отдельных летучих соединения, и не менее 150 веществ вносят свой вклад в создание аромата кофе. Поскольку многие из этих пахучих соединений присутствуют в чрезвычайно малых количествах, возможности обонятельного эпителия человека, обычно считающегося слабым по сравнению с эпителием других млекопитающих, выглядят замечательными. Что касается веществ под названием меркаптаны (они присутствуют в пахучих выделениях скунса), то для того, чтобы вызвать заметное ощущение запаха, нужно, чтобы всего лишь около 40 рецепторных клеток в носу человека были стимулированы менее чем девятью молекулами каждая. Тем не менее, когда дело касается обнаружения запахов, мы выглядим довольно убого по сравнению с другими земными животными — и, возможно, ещё и по сравнению с инопланетными формами жизни.

Представьте себе расу инопланетян, которая развивается в тускло освещённом мире, постоянно окутанном облаками, так что для их выживания зрение было бы менее полезным, чем на Земле. На что была бы похожа их жизнь? Возможно, что эти инопланетяне обладают особенно чувствительным обонянием. Точно так же, как мы видим лица, деревья и горы — и формируем впечатление о нашем мире главным образом посредством нашего зрительного восприятия, — эти существа «видели» бы мир главным образом через запахи. Персонажи в печатных изданиях или картинки в журналах могут быть представлены в виде различных стойких ароматов, расположенных в разных местах страницы. Эти инопланетяне узнавали бы своих друзей и родственников по запаху. Хотя они не могли бы визуально воспринимать солнце сквозь свои плотные облака, они могли бы определить местоположение солнца по запаху — по различным локализованным химическим реакциям, запускаемым солнечным светом, падающим на молекулы в атмосфере. Например, когда ультрафиолетовые лучи взаимодействуют с кислородом, они образуют озон, который могут обнаружить этими существами. Другие виды электромагнитного излучения вроде рентгеновских лучей и радиоактивного излучения незаметно воздействуют на материалы, которые оказываются на их пути, и также могут быть обнаружены по запаху.

На Земле животным с самым острым обонянием является самец малой павлиноглазки (Eudia pavonia), который может обнаружить половой аттрактант неоплодотворённой самки на почти невероятном расстоянии 6,8 миль (11 км) с подветренной стороны. Если бы вы обладали такой способностью, вы могли бы учуять запах человека, стоящего на вершине Эвереста, тогда как вы сами стоите у его подножия. Пахучее вещество бабочки — это один из видов спиртов, которого самка несёт в количестве менее 0,0000015 грана (0,0001 мг).