Инопланетяне глазами науки (ЛП)

На Земле секс имеет преимущества перед более простыми формами размножения, например, когда одна амёба делится надвое, давая начало двум существам. При половом размножении репродуктивные клетки родителей находят друг друга и сливаются, в результате чего появляется потомство, которое немного отличается от каждого из родителей. С другой стороны, когда потомство развивается из черенков, почек или фрагментов тела, генетически оно в точности похоже на своих родителей — ровно в той же степени, что и однояйцевые близнецы. Земную или инопланетную расу, практикующую эту простую форму продолжения рода, может уничтожить любое серьёзное изменение условий окружающей среды, поскольку всё их потомство пострадает в равной степени. Когда яйцеклетка и сперматозоид соединяются, они создают генетическое разнообразие внутри популяции, поэтому некоторые потомки будут обладать уникальными чертами, позволяющими им пережить изменения в окружающей среде.

У многих земных животных половые различия явственно выражены как внутри, так и снаружи. Внутри происходит разделение по первичным половым признакам на самцов с семенниками и самок с яичниками. Разделение по вторичным половым признакам может принимать различные формы — это, например, низкий голос и борода у самца человека и увеличенная грудь у самки. Красивые хвостовые перья павлина, крупная клешня манящего краба, рога лося и мощное тело секача в колонии морских котиков — всё это типично мужские характеристики, связанные с половым влечением самцов. В природе самки часто отличаются сравнительно тихим нравом и невзрачной внешностью. Их функция заключается том, чтобы отложить и выносить яйца, находясь в безопасности и будучи никем не замеченной. Функция самца — найти и оплодотворить самку, чему помогают и влечение, и демонстрация.

Мы привыкли думать, что у видов, размножающихся половым путём, есть два пола — мужской и женский. Однако нет никаких оснований полагать, что этому правилу подчинялись бы и инопланетяне. Даже на Земле из него есть много исключений. Например, натуралист девятнадцатого века Фриц Мюллер описал замечательный род ракообразных Tanais, в котором самцы представлены двумя различными формами. Самец одной формы несёт многочисленные пахучие придатки. Самцы другой формы обладают более мощными клешнями, чтобы удерживать самку во время спаривания. Таким образом, самец одного типа находит много самок, но не может так же легко держать их под контролем; самец другого типа находит меньше самок, но удерживает их значительно крепче. В результате обе формы самцов дают примерно одинаковое количество потомства.

Раздельнополое состояние, хотя и распространённое, не является всеобщим явлением. В целом наличие двух полов внутри одной особи типично для более медлительных животных.[19] Дождевые черви, наземные улитки, слизни, плоские черви, ленточные черви и морские жёлуди — это всё двуполые особи, или гермафродиты. У них всех есть яичники и семенники, вырабатывающие зрелые яйцеклетки и сперматозоиды одновременно. Тем не менее, обычным явлением бывает взаимное оплодотворение, осуществляемое между разными особями. Хотя самооплодотворение и возможно, его обычно избегают. Каждая особь из пары в процессе спаривания вводит сперму в тело своего партнёра.

У млекопитающих пол животного обычно можно определить, изучив первичные или вторичные половые признаки. И хотя попадаются неоднозначные случаи интерсексуальности или гермафродитизма, они встречаются нечасто. В случае беспозвоночных задача усложняется. Как только что упоминалось, у ракообразных рода Tanais есть три «пола». Мировым рекордсменом с наибольшему количеству полов у вида является одноклеточное Paramecium amelia[20], у которого, как полагают, существует 8 различных полов. У простых существ из рода Chlamydomonas есть не менее 10 полов — хотя считать их 5 мужскими и 5 женскими типами (как делали некоторые люди) несколько нереально.