Инопланетное вторжение. Битва за Россию

— Вы тоже себя берегите, Рос, — серьёзным тоном произнёс Ян. — И… возвращайтесь, ладно?

— Не буду ничего обещать — посмотрим, как всё сложится, — уклонился от ответа. — Но в любом случае… Если у меня всё получится, то сюда придут люди. Много людей — солдаты, учёные. И тебе потребуется пропуск…

Раздвинул броню на груди, запустил внутрь несколько шнуров из правой руки, нащупал нужное…

— Держи.

В подставленную ладонь парня скользнул армейский жетон на тонком ремешке.

— Скажешь, что у тебя есть сведения чрезвычайной важности и что ты от прапорщика Ростислава Шевцова со сто первого опорного пункта. Если тебя о чём-то будут спрашивать люди, одетые в такую же броню, как у меня, — назовёшь мой позывной и фразу…

Слегка усмехнулся старой шутке.

— Какую фразу?

— «Слоны не вернутся с севера».

— А… что это означает?

— Тебя поймут, — ушёл я от ответа. — Ну, всё, Ян, бывай. Прощаться не будем, ладно?

— Ладно, — парень протянул мне руку. — Тогда… До свиданья?

Невесело усмехнулся собственным мыслям.

— До свиданья, Ян, — аккуратно пожал протянутую руку длинными пальцами, сплетёнными из металлических нитей. Развернулся, неторопливо зашагал по дороге, постепенно переходя на лёгкий бег.

Теперь главное — дойти…

* * *

Бежать в «колючке» оказалось крайне удобно и легко. Как будто не ты что-то делаешь, а тебя на чём-то везут. И ни скуки, ни усталости, ни сонливости — наоборот, все чувства необычайно обострились и усилились. Мозг функционирует невероятно чётко, как компьютер или, скорее, швейцарские часы.

Тик-так. Тик-так…

«Вперёд. Поворот. Замедление. Сканирование местности. Дальнейшее продвижение сопряжено с определёнными трудностями. Дорога заросла „плесенью“. Анализ ситуации. Результаты анализа. Усилить прочность конечностей, непосредственно контактирующих с поверхностью земли. Вырастить специальные лезвия на ногах для более успешного преодоления наиболее высоких зарослей».

Чёрт! Как же теперь всё просто и ясно! Никаких лишних рефлексий и эмоций — только чистая логика и разум!..

Тик-так. Тик-так…

«При сохранении текущего темпа передвижения конечный пункт будет достигнут к концу суток. Схема действия — проникнуть в район расположения Обелиска, скрытно установить заряд. Включить таймер, отойти на безопасное расстояние, произвести отступление».

Тик-так. Тик-так…

«Сканирование окружающего пространства. В зоне огневого контакта противник не обнаружен. На удалении трёх с половиной тысяч катов замечено до двадцати нейтрально-дружественных объектов…»

Перед глазами мелькнуло изображение несущейся по высокой траве стаи «волков», примерно в количестве пары единиц…

Стоп. Это они, что ли — «нейтрально дружественные объекты»?! Это с какого хрена?! И каких ещё катов?

«Этап синхронизации с носителем закончен. Перейти к следующему этапу».

Резко остановился, как вкопанный. Голову пронзили потоки чужых и непонятных данных — образы, звуки, запахи…

«Начать процесс формирования симбионтического конструкта…»

Рухнул на колени, вцепился руками в «венец», пытаюсь содрать его с себя или хотя бы просто закрыть голову от чужого вторжения.

«Неожиданный конфликт. Модуль-носитель отторгает симбионта».

Пошёл на хрен из моей головы, урод! Отстань! Что тебе нужно?!

«Приостановить процедуру формирования. Произвести повторную синхронизацию».

Тяжело дыша, рухнул на землю.

Чёрт, вот что имел в виду Ян, когда говорил, что «терновые венцы» сводят своих хозяев с ума… Чем больше проведёшь времени в этой штуке, тем сильнее ты начинаешь думать и чувствовать как машина, как робот…

И наверняка однажды повторной синхронизации просто не потребуется.

Однажды ты просто примешь всё как данность и пополнишь собой ряды «терновников» в услужении у местных хозяев.

— Чёрт… — прохрипел я. — Похоже, времени у меня в обрез…

* * *

И это — сердце «Сентября»? Ну и ну… В центре «девятки» не обнаружилось ни мрачной цитадели злобных инопланетян, ни колоссального скопища монстров или дотла выжженной равнины… Местность как местность. Я в «Сентябре» и почуднее места встречал в огромадном количестве.

Да и путь сюда оказался даже, пожалуй, куда более спокойным и лёгким, чем мой самый обычный рейд. Монстров почти нет, аномалий почему-то тоже, а все встречные — исключительно патрулирующие местность «терновники». По одному или группами до отделения — вот тебе и все встречные. Причём даже когда я столкнулся с одним из таких патрулей, то он никак не прореагировал на меня.

Вообще никак.

Просто мимо пробежали эти ходячие комки колючей проволоки, и всё. Они же совсем не за мной тут все носятся — охота у них идёт. Но не на меня, а на какие-то нейтрально-враждебные объекты, как подсказывает «экза» Чужих. Кажется, это — дикие твари, которые появились сами собой. Они же ведь просто звери, и на кого охотиться, им глубоко наплевать — хоть ты человек, хоть ты «серый»… А людей тут, видать, и не осталось.