Иностранка

И, уже решив было отступить, она вдруг, не давая себе отчета в том, что делает, отчаянным движением рванулась вперед и побежала направо вдоль стены, к подъезду.

Как стучит сердце!.. Мадлен казалось, что все смотрят только на нее одну. Все глаза, со всех сторон!..

Одна ступенька, две, три… И она в подъезде!.. Тихая прохлада лестницы!.. Голоса отдаляются!.. Никто ее не преследует!.. Никто не окликает…

Мадлен перевела дух. Ох, как страшно!..

Бабушка сказала, что ее квартира на втором этаже. Номер — четыре. Так и есть: здесь на первом этаже справа — вторая квартира, слева — первая. Значит, на втором этаже четвертая будет справа.

Преодолевая ступеньку за ступенькой, Мадлен поднялась на следующую площадку и замерла перед дверью, на которой была эмалированная табличка — номер четыре. Теперь она уже ничего больше не видела, кроме черной кнопки звонка, которую ей надо было нажать…

Что она скажет, когда ей откроют?!. О чем спросит?.. Может быть, сразу назвать имена ребят, которые подписали письмо?.. Кто-нибудь из них, наверно, живет в этой квартире?!

И вдруг произошло то, чего она меньше всего ожидала. За дверью послышались шаги, щелкнул замок, дверь распахнулась, и на площадку вышел немолодой человек в черном пальто и в фуражке моряка. Он прихрамывал и опирался на палку. Увидев перед собой девочку, моряк не удивился.

— А, это ты?! — Он дружески улыбнулся. — Пришла все-таки!.. С детства привыкаешь опаздывать на свидания? Ну, не стесняйся, заходи!.. — пошутил он и вернулся в квартиру, движением руки предлагая ей следовать за ним.

Моряк остановился посреди коридора. Мадлен вошла и встала рядом, стараясь преодолеть в себе крайнее смущение. Вот она, эта квартира!.. Небольшая прихожая. В ней сундук, велосипед на гвозде свисает со стены, тесно и не прибрано. Дверь в соседнюю комнату приоткрыта, оттуда падает луч дневного света.

— Конечно, тут придется поработать!.. — говорит моряк. — Только вон там — видишь книжную полку — ничего не трогай. — Он широко раскрыл дверь в комнату и показал на большую книжную полку, где во много рядов стояли книги, а на самом верху великолепная, сверкающая белым лаком модель военного корабля. — Не вздумай обтирать пыль с корабля!.. Итак, пылесос на кухне, а завтрак на столе! Вот ключи!.. — Он бросил связку ключей на маленький столик, у выступа в коридоре.

Мадлен хотела возразить, но за ее спиной уже хлопнула входная дверь, и она осталась одна. Одна в чужой квартире! Да к тому же она не та, за кого ее принял моряк! Произошла ошибка. Сейчас может прийти другая девочка. Что она ей скажет?! Вдруг ее арестуют, как воровку?!

Мадлен бросилась вперед, раскрыла дверь и выбежала на площадку лестницы.

Пристроить цепочку, связывающую ключи, к выступу почтового ящика было делом одного мгновения. И она тут же устремилась вниз…

Но с каждой ступенькой ею все сильней овладевало тревожное чувство. Как она смеет бросить квартиру, которую ей доверили? В замешательстве Мадлен остановилась на нижней ступеньке. Ну и в историю же она попала! Как поступить?! Вернуться — страшно, но уйти, оставить ключи на видном месте тоже нехорошо.

Нет, пусть будет что будет!.. Она дождется девочки, передаст ей ключи и тогда уйдет отсюда со спокойным сердцем.

И вот она снова в квартире, где жила ее бабушка!..

Вошла в комнату. Посреди круглый стол, а у стены потертый диван. На стенах фотографии, одни в рамках под стеклами, другие просто прибиты к стене гвоздиками.

Вот и бабушкин камин. Вернее, то, что от него осталось. Камин заложен кирпичами и замурован, но мраморная доска, превращенная в полку, на которой стоят всякие кувшинчики, очерчивает его контуры.

А где же еще остальные комнаты?.. Бабушка говорила, что в квартире пять комнат. Здесь же всего две… Коридор упирается в стену. Ах, вот что! Он, наверно, перегорожен. Видно, в остальные комнаты надо входить с другой стороны…

Мадлен медленно обходит всю квартиру. Совсем не такой она себе ее представляла! Ведь она, по бабушкиным словам, казалась чем-то вроде дворца.

Как долго не идет эта девочка! Она уже сильно опаздывает. Если бы Мадлен не пришла сюда, ей бы наверняка попало.

На мгновение Мадлен представила себе, как незнакомая ей девочка стоит перед хозяином конторы услуг, который направил ее к моряку, и он отчитывает ее за нерадивость. Подумать только, она не выполнила заказа!.. А старая хозяйка сидит за конторкой с каменным лицом, чем-то напоминающим сморщенное лицо Агнессы. Она-то уж твердо знает, что девчонка больше не получит у нее работу.

Чем внимательнее приглядывалась Мадлен к квартире, тем больше она ее удивляла. Мебель, старая и не очень красивая, свидетельствовала о небольшом достатке. В то же время в углу на столике стоит большой телевизор — отец мечтал о таком, но так и не смог купить. На полу рваный коврик — бабушка такой давно бы выбросила. Но в большой комнате рядом с камином дорогой холодильник. В кухне стоит простой некрашеный стол, но зато в квартире есть пылесос!