Иноземец с черной аурой

Наконец очередь дошла и до меня. Я прошел под каменной аркой и оказался в небольшом зале с колоннами, освещенном масляными фонарями. В центре зала застыли трое мужчин в серы халатах, у всех длинные черные волосы, и не менее длинные черные бороды и усы. Парень, вошедший передо мной, уже возвращается, понурив голову. Судя по простой одежде — он самоучка. Даже не взглянув на меня, он прошел мимо как привидение.

— Проходите, молодой человек, — произнес один из мужчин. — Итак, назови себя.

— Леша из школы змеи.

— Ученик Виона, понятно. Ну что ж, давай посмотрим, как тебя обучили и сможешь ли ты что-то показать на турнире.

Один из мужчин отошел в сторону. Там я обнаружил груду гранитных плит толщиной пальца в три. Мужчина взял одну, подошел и положил ее на пол перед собой, а затем сделал приглашающий жест и произнес:

— Для начала, разбей эту плиту ударом руки, не поднимая с пола.

Я вздохнул. Обычно предметы ставят на парочку кирпичей, и боец ударом руки в центр раскалывает плиту. А тут мало того, что гранит толщиной в три пальца — такой не разобьет ни один боец в моем мире, так еще и положили его на пол, что усложняет задачу.

Я сел в позу сейдза — так называется поза, в которой обычно сидят японцы — поджимают ноги под себя и сидят фактически на коленях. По крайней мере, все пацаны, что занимались карате, во время занятий нередко принимали такую позу.

Затем я размахнулся, аура в нужных пропорциях влилась в руку, после чего нанес удар. Костяшки кулака с силой ударили о плиту, раздался треск, в разные стороны брызнули обломки камня.

— Неплохо. А теперь продемонстрируй нам ударную и защитную технику своего стиля. Действуй так, словно идет бой.

Я вскочил на ноги, тут же принял стойку и начал наносить удары, уклоняться, ставить блоки. Спустя пять минут меня остановили.

— Что ж, неплохо, ты допущен до соревнований, — сказал один из мужчин. — Но, к сожалению, для тебя, последние места в сотне лучших — это пока твой предел. Скорость ударов, сила и прочее пока не сильно впечатляют. Раз уж ты прошел нашу проверку, то мы не имеем права запретить тебе участвовать, но ты можешь отказаться.

Я глянул на сказавшего это мужчину. Я знал, что далеко не самый сильный, но чтобы настолько. А ведь со слов Виона я мог бы даже попасть в тройку победителей.

— Нет, я все же попробую выступить.

— Как пожелаешь.

Вышел я со смешанными чувствами. С одной стороны мне уже не терпелось сразиться со всеми этими сильными воинами, с другой мне сказали, что я слишком слаб для турнира. Я столько тренировался и все равно, оказывается, недостаточно силен.

На выходе я встретился с Тэн Ли.

— Ну как, прошел?

— Да.

— Ну, я же говорила, что будет просто.

— Только вот мне сказали, что мой максимум — это последние места в сотне лучших.

Девушка нахмурилась.

— Бред какой-то. Мне сказали, что мой потенциал таков, что я минимум займу двадцатое место. А мы с тобой по силе равны.

Она несколько секунд сверлила меня взглядом, затем ее брови поднялись вверх.

— Леша… ты…

Она прикрыла ладошкой рот и захихикала, но не удержалась и стала смеяться во весь голос, чем привлекла внимание всех стоящих рядом бойцов. Я слегка смутился ее реакции.

— Тэн Ли, ты чего?

— Леша… Леша… ты ведь проходил с ними испытание? — спросила девушка, указав на мои руки.

Я опустил взгляд. Мгновение смотрел на руки, а затем кровь прилила к лицу, и мне стало стыдно за свою глупость и рассеянность. Оказывается, я проходил испытание в утяжелителях.

* * *

Из всех учеников школы змеи испытание смогли пройти только десять. Я думал, мастер будет расстроен таким результатом, но получилось наоборот, он был даже рад этому, видимо рассчитывал, что пройдет гораздо меньше.

Всего из тысячи претендентов прошли испытание лишь 512. Но, как оказалось, даже это число слишком большое, так что было принято решение провести второе испытание, чтобы сократить количество участников еще вдвое.

Всех прошедших выстроили на арене, а затем вышли несколько мужчин и женщин с корзинами. Они подходили к ученикам, и каждый совал руку внутрь, после чего доставал деревянную дощечку с цифрой.

Миловидная женщина лет тридцати подошла ко мне, чуть улыбнулась.

— Доставайте свою дощечку.

Моя рука нырнула внутрь корзины. Из-за того, что она накрыта тканью и есть лишь небольшое отверстие, в которое нужно совать руку, то сжульничать, подсмотрев и выбрав дощечку с нужной цифрой, не представляется возможным.

Когда я достал дощечку, то увидел на ней цифру 15.

— И что это значит? — спросил я у женщины.

— Все, кто вытащит такую же цифру, будут в вашей команде. Не беспокойтесь, как только все вытащат дощечки, то мастер Вей объяснит, как дальше будет проходить турнир.

Как только жеребьевка закончилась, на арену вышел мужчина средних лет, высокий и атлетичный с темными глазами и мощными густыми бровями, что нависли над ними. Черные с проседью волосы, длиной до плеч, частично собраны в пучок на затылке, где скреплены металлическими заколками. Одет он в белые рубаху, с уже привычными мне широкими рукавами, и штаны, обут в белые ботинки, чем-то напоминающие балетки.