Иноземец с черной аурой

— Чтобы быть сильнее, — неуверенно ответила Тэн Ли. — Вообще, изначально, чтобы уметь себя защитить.

— Вот! — воскликнул я, подняв палец. — Самозащита. А теперь вопрос. Всегда ли в жизни, когда к тебе подойдет толпа хулиганов, они будут сражаться по одному? Или вот вы с друзьями встретились, пошли гулять, а тут на вас напала группа людей. А драться более-менее умеешь только ты. И что? Попросишь, чтобы сбалансировали команды или скажешь, что так нечестно, предложишь, чтобы было поровну людей?

Девушки задумались над моими словами.

— Конечно, духовное и физическое развитие оно важно, но в первую очередь боевые искусства созданы для боев, а они — бои — не всегда равные и честные. Хорошо боевое искусство не только то которое делает сильным индивидуально, но и позволяет легко влиться в коллектив и создавать синергию с другими боевыми искусствами.

Оставшееся время мы ели молча. Девушки обдумывали сказанное, а я прикидывал, что делать дальше. Можно, конечно, поискать представителей стиля слона, чтобы посмотреть на то, как они тренируются. Только вот где они?

Я оглядел округу, но учеников почти нет, а те, что есть в основном одиночки, что либо просто наслаждаются хорошей погодой, либо медитируют или просто тренируются.

— Ладно, Леша, нам пора продолжать тренировки. Увидимся уже, наверное, только завтра, — произнесла Тэн Ли.

— Угу. Удачи вам.

— И тебе, — сказала Сили.

Все же надеясь найти и посмотреть на тренировку ребят из школы слона, я помотался вокруг общежития, но никого не обнаружил и решил бросить это дело. Можно, конечно, поискать по комнатам, но их больше тысячи, разбросаны по огромному зданию и пока все обхожу — настанет вечер. Лучше уж потратить это время на собственные тренировки.

Так что до позднего вечера я бегал, отжимался, наносил удары и устраивал бой с тенью. Когда уже стемнело, вернулся в комнату. Шэнь уже спал, так что и я решил лечь, не забыв предварительно снять утяжелители, а то мало ли — вдруг опять забуду это сделать.

* * *

Утро выдалось прохладным. Холодный ветер завывал, трепал волосы и одежду, стремясь проникнуть под нее. Странное ощущение. С одной стороны тепло, но стоит ветру налететь, как сразу обдает холодом.

Уже подходя к стадиону, мы увидели тысячи людей — зрителей. Сегодня выходной день — именно на такие дни и приходятся соревнования. А учитывая, что нас больше полутысячи, боев будет много. Что и говорить, чтобы сократить вдвое участников даже с учетом, что сражения сразу будут проходить восемь на восемь — понадобится тридцать два боя. Только вот по времени сражения — это всегда рандом. Могут длиться и пять минут, а могут и тридцать. Так что вполне может получиться так, что мы не успеем закончить за два выходных все групповые бои. Но, как бы то ни было, учитывая, что во второй этап отбора проходят 64 команды по 8 человек, то в первый день будут драться первые 16 пар групп, во второй день вторые 16 пар групп. У меня табличка с цифрой 15, а это значит, что мы бьемся в первый день, пусть и предпоследними, фактически под его конец. Но может случиться, что бои затянутся, и наш перенесут на следующий день.

— Пятнадцатая группа? — спросил подошедший к нам мужчина с длинными свисающими как у сома, тонкими черными усами и короткой черной бородкой, одетый в серый халат с широким рукавами, подпоясанный широким белым поясом.

— Да, — ответил я, оглянувшись на остальных ребят.

— Прошу за мной.

Я заметил, как и к остальным тридцати двум группам подошли люди и повели их внутрь. Другая же часть участников, что будут драться только завтра, влилась в общий поток зрителей.

Нас привели в небольшое помещение, все группы сгрудились в одном месте — словно боятся потеряться.

— Как только назовут ваш номер — выходите вон через тот проход, — пояснил мужчина, прежде чем выйти.

Шэнь чуть ли не демонстративно отошел от нас и встал в стороне у стены, сложив руки на груди и отвернувшись.

Остальные же ребята вроде и стоят в группе, но не общаются. Говорить с ними, похоже, тоже бесполезно. Придется что-то думать во время боя.

Со стороны выхода доносятся крики людей, что активно поддерживают сражающихся, слышны и звон оружия, и тяжелые удары. От крика и топота трибун само здание чуть дрожит. Чувствую себя как на каком-нибудь финале лиги чемпионов или вообще чемпионате мира по футболу.

Группы по восемь человек выходили на ринг, но обратно не возвращались, видимо, выходя с другой стороны. Жаль, что нам не дают посмотреть на то, как проходят бои. Ну, хотя бы завтра посмотрим, на что способны бойцы разных школ.

Наконец настала очередь Сили и Тэн Ли. Я еще раз пожелал им удачи и помахал рукой. Краем глаза заметил, как на скулах Шэня заиграли желваки. Все забываю, что нам сегодня с ним биться плечом к плечу и лучше не раздражать его лишний раз.

Время ожидания тянулось. С каждым разом, когда все новые и новые группы по восемь человек покидали зал ожидания, мое сердце начинало биться сильнее, в районе живота словно образовалась черная дыра, что начала стягивать к себе все органы.