Инсинуации

По дороге Элис набрала сообщение Джошуа, чтобы тот не ждал её сегодня у Хиггинса. Глядя в телефон, она завернула на Портленд-стрит, где обычно толклись таксисты, и остановилась на пешеходном переходе, пропуская группу странно одетых велосипедистов. Похоже, соседний Гарвард устроил парад. Опять. Вздохнув, она уже намеревалась перейти улицу, как неожиданно прямо рядом с ней, лишь чудом не задев, затормозил чёрный матовый автомобиль. Душераздирающий визг шин оставил за собой на асфальте широкие следы стертой резины. Элис вздрогнула всем телом и инстинктивно отшатнулась, успев испугаться больше за последнего двухколесного придурка в велоколонне, чем за себя. С губ сорвалось отнюдь не богоугодное выражение. В это же мгновение разношерстная уличная толпа в едином порыве повернулась в сторону лихача и уставилась на него жадными до зрелищ глазами.

С удивлением взглянув на идиота, что гонял по тихим улочкам Кембриджа в такой час, она почувствовала, как её и без того несчастное сердце испуганно дернулось. Да быть не может… чертов мудак! Опять! За какие грехи этот день мог стать ещё паршивее? Она еле удержалась, чтобы не закатить глаза – перед ней стояла машина никак прямиком из самого Ада. Оставалось только осенить себя крестным знаменем и молиться, чтобы самовлюбленный говнюк не сморозил очередную двусмысленную гадость на всю Портленд-стрит. Это же ей потом вовек не отделаться от идиотских шуточек. Тем временем секунды капали одна за другой, а она стояла и пялилась на черного четырехколесного зверя, совершенно не зная, что же теперь делать. Наконец стекло Мерседеса медленно опустилось, и ее взору предстал Джеральд Риверс с невероятно самодовольным выражением лица. Козёл!

Злость, тлевшая после разговора с Мелани и остальными идиотками, вспыхнула новым пламенем. Элис сгорала в собственном гневе и стыде, потому что сейчас свидетелями отвратительной сцены стала не только кучка студентов в закрытой аудитории, но и минимум сотня гребаных зевак! Дав себе мысленного пинка, она раздраженно уставилась перед собой. Надо же было так сглупить! Ей следовало немедленно уйти, не обращать внимания, да просто отвернуться и раствориться в снующей мимо толпе, но… время упущено. Уже которую встречу подряд! Элис никогда не считала себя дурочкой, но вблизи профессора Риверса раз за разом совершала наиглупейшие промахи. Впадать из-за него в ступор становится тревожно привычным.

– Вас подвезти, мисс Чейн? – донесшийся голос, электрическим ветром поднял волоски на её теле.

Гаденыш, без сомнений, прекрасно владел собственным речевым аппаратом. Его идеально-тактичные нотки безотказного предложения чувствовались даже в этих жалких четырёх словах, и их следовало занести в хрестоматии, для обучения страждущих пикаперов. Впрочем, Элис была уверена, что ни один человек в мире не сможет произвести такого эффекта всего лишь одной фразой. Набор генов Джеральда Риверса был уникален и неповторим.

Ей показалось, что на улице стихли все звуки в предчувствии неминуемой развязки, причем кровавой. Раздражение трещало с шумом электростанции, но ей просто необходимо быть выше этого. Ни одного шанса на устную провокацию она ему не даст. Хотя от того, как именно профессор выделил её фамилию, захотелось дать ему в рожу или плюнуть на капот эпатажной тачки. Желательно, серной кислотой. Но помолчав пару мгновений, она молча посмотрела в чудовищно бесцветные глаза, где провалами чернели расширившиеся зрачки, и все так же, не произнося ни слова, медленно подняла правую руку с оттопыренным средним пальцем. Ее пантомима была понята верно, потому что уже в следующую секунду этот космический ублюдок рассмеялся и вдавил педаль газа в пол. Бешеный носатый монстр взревел двигателем и сорвался с места, унося своего владельца в горячее марево августовского заката.

– Ненавижу… – процедила Элис, глядя вслед быстро удаляющейся чёрной точке. Как Вселенная вообще умудрилась породить такое? Она огляделась по сторонам – толпа безмолвствовала.

В итоге, всю дорогу до дома она пялилась то в окно метро, то автобуса, растекаясь от жары и мысленно изобретая заковыристые многосложные ругательства на русую голову гадкого и вредного профессора. Это помогло продержаться чудовищные полчаса, прежде чем за ней захлопнулась такая родная и потертая входная дверь. После адреналинового удара накатила апатия. Очутившись в спальне, Элис упала в собственную не застеленную с утра кровать и провалилась в глубокий сон без сновидений. Лишь под утро в её подсознательное смогла прокрасться черная машина в виде какой-то крылатой адской твари. Во сне она гонялась за неведомым зверем, яростно и безуспешно пытаясь сбить его палкой.

На следующий день Элис забежала в лабораторию профессора Хиггинса перед дневной лекцией по квантовой оптике. Им пора было обозначить фронт работ на год и определиться с докладом на спонсируемую самыми престижными работодателями Кремниевой Долины грядущую конференцию по биотехнологиям. Заявку туда они подали ещё весной, и вот недавно пришёл ответ – их статья принята.