Insomnia, или Поиски Механической Вороны

Впрочем, как я разглядела, безжизненным это место все-таки не было. Вдали виднелись непонятные сооружения, напоминающие вышки связи, и приземистые строения. Довольно большие пространства были охвачены сетчатыми оградами, земля кое-где разрыта. Оттуда струился свет. Все это напоминало шахтерские работы. Дополнял картину мерный гул работающих машин, хотя никакой техники мне отсюда видно не было.

– Так что? – отвлек меня от осмотра местных достопримечательностей Мефистофель. – Хочешь жить вечно?

– Не особенно, но…

– Могу напомнить тебе о Вопле.

– Ладно, ладно, я поняла, – я вынуждена была признать его правоту.

Не то чтобы после падения я кардинально пересмотрела свои взгляды, но до меня дошло, куда он клонит. Действительно, страх перед смертью отгоняет от человека желание умереть, а там, в принципе, и до стремления к вечной жизни недалеко. В конце концов, в человеке и в самом деле это заложено, и в современном мире непрекращающаяся жажда жизни тоже весьма заметна. Кажется, кто-то даже до сих пор ищет Святой Грааль, так что, в общем, диагноз налицо.

– В таком случае, ты попала по адресу! – возликовал Мефистофель.

– Это Кранос, – сказал Авторитет. – Четвертая планета.

Я вспомнила грязно-серый объект, который видела сверху, когда мне была любезно предоставлена возможность окинуть взглядом всю систему.

– Понятно, – кивнула я. – Но причем здесь Териум? И вообще, что это такое?

– Это то, что тебе нужно! Это для тебя – все! – Мефистофель, чересчур увлекшийся повествованием, раскинул руки в стороны, и теперь в его голосе звучало неподдельное вдохновение – ну, как есть Оратор! – Это то, чего испокон веков жаждали люди! Это сама жизнь! Настанет момент, и ты будешь способна убить за него! Териум – это смысл твоей унылой жизни!

Мефистофель протянул мне руку, сжатую в кулак, и когда я опустила на нее свой взгляд, картинно раскрыл ладонь. В ней лежало нечто вроде кристаллов такого же грязно-серого цвета, как и все вокруг. Я говорю «кристаллы», потому что сложно подобрать слово точнее, но на самом деле оно слишком звучно. Выглядели эти крохи, надо сказать, довольно убого.

– В глубинах Краноса Териум ждет, – вдруг пропел Мефистофель.

– Чтобы дать тебе вечную жизнь, – к моему вящему удивлению, продолжил Авторитет. Он все-таки скорее сказал, чем пропел, но заданный мотив определенно слышался.

В мгновение ока мы оказались в совершенно другом месте, однако, вне всякого сомнения, на той же планете. Наверное, мы были под землей. Свет здесь был искусственный и выхватывал из темноты неровные стены. Гул машин слышался гораздо сильнее, чем прежде, но никакой техники я опять-таки не увидела. Зато тут были люди – в наглухо закрытых костюмах, напоминающих те, в которых работают с радиацией, они тем не менее значительно отличались друг от друга. Облачение одних, несмотря на свою закрытость, было почти что тряпьем, у других, наоборот, сияло новизной, да еще и отличалось продольной желтой полоской. Эти «полосатые» стояли и бдительно следили за другими, а те, в которых угадывались чернорабочие, занимались усердными раскопками.

– Пусть кровь и слезы добытчик прольет… – продолжил Авторитет.

Мы как раз стали свидетелями сцены, подтверждающей мою догадку: один из копателей, обессилев, уперся руками в землю (я заметила, как на его перчатках проступили пятна крови), за что тут же получил по шее от ближайшего надзирателя и был вынужден пересилить себя и возобновить работу.

– Но надзиратель за ним проследит, – ехидно закончил Мефистофель. – Понимаешь, что к чему? – обратился он ко мне.

– Не совсем, – призналась я. – Этот Териум дает человеку вечную жизнь?

– Да, – сказал Авторитет. – И добывают его здесь, на Краносе. Но давай вернемся к началу, – недовольно покосился он на Мефистофеля.

Мы снова оказались снаружи, на каком-то холме. С возвышенности нам открывался потрясающий вид. Потрясающий по своей обширности, но пейзаж был все так же убог. Просто отсюда становился заметным огромный масштаб работ – вокруг было множество шахт, вблизи которых медленно ползали машины с ковшами.

– Пророчество Михея сбылось, – начал Авторитет. – Прошло множество лет, но оно сбылось. Технологии совершенствовались. Люди расползлись по Вселенной и заселили другие галактики.

– И потом – свершилось! – подхватил Мефистофель. – На Краносе был обнаружен Териум! Он не только дает вечную жизнь, но и защищает людей от болезней. Принимая его, человек живет вечно. Правда, есть две небольшие загвоздки.

– Во-первых, Териум делает людей бесплодными, – сказал Авторитет.

– Во-вторых, принимать его нужно постоянно, раз в неделю.

– А если не принимать? – поинтересовалась я. – То все-таки умрешь?

– О, мало у кого получается не принимать Териум! – протянул Мефистофель. – Если его не принимать, начинается дикая… Как это называется?

– Ломка, что ли? – брякнула я наобум.

– Точно! – щелкнул пальцами Мефистофель.