Insomnia, или Поиски Механической Вороны

– Приняв Териум однажды, остановиться крайне тяжело, – сказал Авторитет. – Это выше людских возможностей… Человек испытывает страшные мучения. Так что если он принимает Териум, то единственная для него возможность умереть – это покончить жизнь самоубийством. Но это запрещено законом.

– И что, работает? – я скептически приподняла брови, потому как последнее показалось мне крайне глупым. Ну, запрещено, а толку? Наказанием ведь не испугаешь, ибо тебе будут глубоко безразличны любые угрозы – какая разница, если все равно умрешь?

– Еще как работает, – усмехнулся Авторитет. – Попробовать убить себя можно, но далеко не все на это решаются. Потому как если человек попытается покончить жизнь самоубийством, но у него этого не выйдет, то его ждет страшное наказание – обезвоживание.

– В человека будут впихивать Териум, и умереть он не сможет, – добавил Мефистофель. – Так что придется ему страдать от жажды неделями, а то и месяцами. Но это, в общем, неважно. Кое-кто пытается, ну и черт с ними – это полоумное меньшинство! А большинство боится смерти и покорно принимает Териум.

– Поскольку дети перестали рождаться, все союзы были аннулированы. Такого понятия, как брак, здесь больше не существует. Взрослые получили Териум и стали бессмертными, их дети выросли и тоже получили Териум. И так они живут уже больше двухсот лет. Вся их жизнь зависит от Териума, то есть, по сути, от Краноса.

– Здесь находятся тюрьмы, – Мефистофель сделал широкий жест рукой, указывая на открывающийся простор, разбавленный заборами, машинами, вышками, небольшими площадками и низкими зданиями. – Сюда отправляют осужденных, и они добывают Териум!

– А техникой никак нельзя? – мне вспомнился несчастный с искалеченными руками. – Раз уж у них такие технологии.

– Хороший вопрос! – кивнул Мефистофель. – Можно, и, по существу, так и добывается Териум, иначе они просто не смогли бы добывать его так много, чтобы обеспечить им все население системы – около двухсот миллионов, кстати.

– Но есть и нечто другое, – сказал Авторитет. – Это Силвертериум. В отличие от обычного Териума, он не вызывает ощущения зависимости. Но электромагнитное излучение лишает его этого качества, поэтому добывать Силвертериум можно только голыми руками, для чего и используют неугодных. Так что количество Силвертериума, разумеется, ограничено, и принимают его только люди влиятельные.

– То есть, по сути, все здесь – наркоманы, – сделала вывод я. – Все сидят на Териуме.

– Они вынуждены, – усмехнулся Мефистофель. – Кто не хотел или сомневался, того заставили. А уж потом – хочешь не хочешь, а придется подчиняться властям ради того, чтобы получить новую порцию Териума!

– И так как люди стали бессмертными, у них исчез страх смерти, – улыбнулся Авторитет. – Это сделало ненужной веру в Бога, потому что теперь не приходится заботиться о том, что с ними будет потом. Ведь они уверены, что никогда не умрут.

Признаться, мне никогда не приходило в голову, что, действительно, вера большинства людей наверняка вызвана именно этой причиной – страхом перед смертью. Я смотрела на Авторитета и Мефистофеля во все глаза, ожидая продолжения.

– И каков он, мир без религии? – поторопила я.

– О, он просто прекрасен! – заверил Мефистофель. – Сейчас сама увидишь, а заодно и мы повеселимся.

Конец его фразы меня насторожил, но пока ничего страшного не произошло. Пейзаж в очередной раз сменился, и я зажмурилась от яркого света. Когда мои глаза немного привыкли к яркому свечению солнца (черт знает, как зовется эта звезда, мысленно я все равно называла ее солнцем), то от увиденного у меня захватило дух.

Мы стояли на крыше очень высокого белого здания из материала, напоминающего стекло, так что выглядело оно как хрустальный замок – это было заметно, потому как стояли мы на самой высокой, очевидно, центральной башне, а внизу виднелись такие же, только поменьше. За ними громоздились еще какие-то здания, но за башнями их почти не было видно, зато открывался чудесный вид на море – такое синее, что оно казалось ненастоящим. Еще дальше маячила едва различаемая громада. «Наверное, второй материк», – подумала я, вспомнив голубую планету, но прежде чем я успела высказать свою догадку, Мефистофель взмахнул рукой, подтверждая ее:

– Добро пожаловать на Риоду!

Глава XIV: Продолжение истории о Териуме, Спаситель и сторона Мефистофеля и Авторитета

– Это Цетрис, – Мефистофель указал на башни. – Системный Капитолий.

– Капитолий? – мои губы скривились в усмешке.

– Именно, – подтвердил Мефистофель с серьезной миной. – Здесь, как ни странно, находятся священники.

– Вы же говорили, что здесь больше нет религии, – запуталась я.

– Действительно, нет, – сказал Авторитет. – Однако есть два значимых «но». И первое состоит в том, что эти священники не имеют никакого отношения к религии и уж тем более к Богу. Они правят этим миром. Потому что именно они распространили Териум и снабжают им население.

– В переводе на твой язык, это самые обычные правители! – подхватил Мефистофель.