Insomnia, или Поиски Механической Вороны

– Ратис, – Авторитет перебил его мягким, но вместе с тем таким угрожающим голосом, что не только мне стало неуютно, но даже Мефистофель замолк и весь как-то сник, – продолжил рассказывать людям о Создателе и призывать их отказаться от Териума. Его ученики проповедовали это везде, где только могли… В том числе и на Риоде.

– А как же ломка? Они же не могут просто взять и отказаться, – не понимала я.

– Ну, для этого и был послан Ратис, – улыбнулся Авторитет. – Не только чтобы вернуть людей на путь истинный, но и чтобы помочь им. Смотри.

По берегу шел человек, на вид лет тридцати. Ничем особо не примечательный, он выделялся разве только тем, что на его лице застыло выражение такой отрешенности от всего, что сразу становилось понятно – не то случилось нечто страшное, не то он уже давно страдает от безысходности. Этим он напомнил мне Прошедшегодня.

– Думаешь, ему лет тридцать? Как бы ни так! – голос Мефистофеля, как всегда, сочился ехидством. – Больше четырехсот! Он порядком устал от жизни, но перестать принимать Териум не может, а покончить с собой боится. Тут-то и появляется… – он закатил глаза и выкинул в сторону руку, словно представлял актера, вышедшего на сцену. – …Ратис!

Авторитет и впрямь двинулся навстречу несчастному. На секунду у меня мелькнула мысль, что он убьет его и таким образом избавит от страданий, но ничего такого не случилось. Он просто остановился перед ним и посмотрел ему в глаза долгим, пронзительным взглядом. Пораженный человек замер.

Так, в полном молчании, прошло не меньше минуты. Потом Авторитет заговорил… Как-никак, он играл роль Спасителя, и казалось само собой разумеющимся, что он будет с людьми мягок и добр. Поэтому эта сцена потрясла меня до глубины души: Авторитет улыбался и говорил спокойно и ровно, но облик… Облик его был властен.

– Хочешь ли ты быть свободным? – спросил он.

Несчастный, судя по всему, просто не нашел слов для ответа. Растерянный, он молча кивнул. Тогда Авторитет положил ладонь на его голову и прикрыл глаза. Ничего не произошло, но от него как никогда исходило ощущение силы.

– Ты – дитя Создателя, – сказал Авторитет. – Иди и живи своей жизнью.

Мужчина вскинул на него просветленные глаза и, улыбаясь рассеянной улыбкой человека, не способного поверить в свое счастье, медленно направился прочь.

– Теперь он не чувствует зависимости? – догадалась я.

– Именно, – улыбнулся Авторитет.

– И угадай, что с ним стало! – усмехнулся Мефистофель. – Буквально через месяц он заболел и умер!

– Ну и что? – спокойно проговорил Авторитет. – Он обрел покой, которого так жаждал. И он был счастлив, что выбрал этот путь.

– Слабак! – скривился Мефистофель. – Это называется «не уметь жить»!

– Это называется «жить вопреки законам мироздания», – резко ответил Авторитет. – Ничто не должно нарушать естественного хода вещей.

– А почему нет?

Воистину, спор Негодяя и Благодетеля, – подумалось мне. У меня же на этот счет было двоякое мнение. Не использовать неизбежную зависимость в своих целях, а тяготиться от нее… С одной стороны, такой подход действительно можно назвать слабостью. Но с другой – я прекрасно понимала Авторитета и этого несчастного. Была ли смерть следующим шагом на пути к чему-то большему или просто вечным забытьем, должно быть ужасно, если ты так долго убережен от перехода на, так сказать, следующую ступень, какой бы она ни была.

История о Териуме с ее разграничением на добро и зло и приверженностью Авторитета и Мефистофеля к этим истинам казалась ясной, как день. Мефистофель за принятие Териума и выполнение любой своей прихоти, чему способствует зависимость людей. Авторитет – за освобождение от Териума и естественный порядок вещей. Но, как выяснилось, все было не совсем так, и кое в чем Авторитет и Мефистофель вполне могли согласиться. Признаться, такой дьявольский дуэт вызвал у меня не самые приятные эмоции.

– Понтию и священникам это все, конечно, не нравилось, – с удовольствием продолжил рассказ Мефистофель. – Люди должны принимать Териум! От Ратиса нужно было избавиться!

Волшебным образом мы снова оказались в Цетрисе, в одном из его многочисленных залов. Там было очень людно, народ словно бы ждал чьего-то выступления, и Мефистофель не замедлил, призывно вскинув руки, с воодушевлением воскликнуть:

– Дайте людям Териум! Насильно, если потребуется! Сейчас эти безмозглые идиоты хотят слушать ложь этого Ратиса, но это не продлится долго!

Толпа, состоящая сплошь из священников и других правительственных лиц, одобрительно взревела.

– Безмозглые идиоты, – повторил Мефистофель уже лично мне. Ему явно понравился этот нелестный эпитет. – Положение Ратиса осложнялось тем, что, хотя он показывал всякие там чу-де-са, – издевательски произнес он по складам, – ему далеко не все верили.

– Безмозглые идиоты, – к моему вящему изумлению, усмехнулся Авторитет.

– Что? – растерялась я. – Я не понимаю… Разве ты не говорил, что твоя миссия – люди?

– Во-первых, не моя, а Ратиса, – сказал Авторитет. – Во-вторых, избранность совершенно не мешает считать людей идиотами.