ИНСОМНИЯ

– Ого, это что за загадочный незнакомец? – зашептала Элизабет, провожая молодого человека своим заинтересованным взглядом. – Что-то я впервые об этом Джареде слышу.

– Мы с ним познакомились еще в то время, когда я планировала поступать на факультет искусств, – Кристалл застегнула свою куртку и повесила на плечо сумку. – Мы недолго общались, наши пути разошлись еще в самом начале. А потом как-то не находилось повода для встреч. Ну, ты ведь знаешь меня. Иногда мы видимся в университете, и не более того.

– Ну, кому-то этого недостаточно, – подмигнула она, толкнув подругу плечом.

– Брось, – буркнула Кристалл. – Мы просто давно не болтали, и я тоже рада пообщаться с ним. А тебе как раз пора наслаждаться таким чудом, как любовь, – она мечтательно возвела глаза к потолку.

– Конечно-конечно. Тогда оставляю тебя с твоим... – Элизабет картинно задумалась, поджав губы, и, наконец, выдавила: – приятелем?

– Да, Лиз, пожалуй, – Кристалл притянула подругу к себе и крепко обняла. – Спасибо за вечер.

– Ага, – в последний раз глянув в сторону зала, промямлила Лиззи. – Звони, – отправив Кристалл воздушный поцелуй, она вышла из заведения.

2

– И тогда я понял, что эта картина абсолютно ничего из себя не представляет. Если бы в моей комнате был камин, то это убожество уже корчилось в жарком пламени.

Кристалл поежилась при слове «пламя» и хмуро взглянула на Джареда, который с огромным удовольствием делился последними новостями из своей жизни. И не самыми радужными, как она могла заметить.

– Ты так самокритичен... Даже слишком.

– Я ничуть не преувеличиваю, Кристалл, – возразил Джаред, качая головой. –Это была отвратительнейшая работа.

– Я видела, как ты рисуешь, и «отвратительно» – точно не о тебе, – честно сказала она, подкрепив сказанное улыбкой.

Джаред остановился напротив Кристалл и положил ладони на ее плечи, едва касаясь. Он тоже улыбнулся, но даже это не помешало его лицу оставаться хмурым.

– Тебе же известно, «творчество требует мужества».

– Анри Матисс!

– Верно. А для самокритики мужество приходится как нельзя кстати. Но все равно спасибо, ты как всегда очень добра, – пробормотал Джаред и, взглянув на свои ладони, все еще накрывающие ее плечи, поспешно отдернул руки. – Прогуляемся еще или ты уже замерзла? – тут же поинтересовался он.

– Вовсе нет, – соврала Кристалл, на самом деле хорошо ощущая все прелести вечерней прохлады. – Я только за! Нам с тобой так редко удается поговорить.

– Это правда, – Джаред двинулся вперед, и Кристалл быстро его нагнала. – Я стал редко видеть тебя в университете.

– Это все моя работа, – объяснилась она, пожав плечами. – Иногда мне приходится пропускать занятия и я, конечно, этому не рада. Но... что поделать. Сам знаешь...

– Понимаю, – согласился он, сворачивая в ярко освещенный проулок, ведущий к небольшому скверу.

– А что насчет твоей работы? – вопрошала Кристалл. – Я помню, что ты вел уроки игры на гитаре у малышей.

Джаред коротко кивнул.

– Я работал с детьми, но теперь время не позволяет. Я хожу на дополнительные художественные курсы. Работаю с тем, что у меня хромает. Отец хорошо помогает мне деньгами, так что пока я просто студент, мечтающий о чем-то большем, – он усмехнулся и тряхнул головой, отгоняя от лица упавшие пряди черных волос, находящихся в полнейшем беспорядке.

– Ты всерьез занялся своей карьерой! – в восхищении воскликнула Кристалл. – Ты хочешь быть настоящим художником, работаешь над собой, и это главное!

– Спасибо за поддержку, Кристалл, – тепло отозвался Джаред. – Честно признаться, я расстроен, что ты не хочешь того же. Ведь когда-то ты как и я об этом мечтала?

Она потупила взгляд, не желая раскрывать свои истинные мечты. Например, просто быть нормальной. Странное желание! Поди объясни такое кому-то, кто не страдает посттравматическим стрессовым расстройством. Говорить о других вещах казалось Кристалл бессмысленным. К чему пытаться нарисовать себе идеальное будущее, где хобби становится делом всей жизни и приносит доход, если сейчас важнее, да и проще наладить свое настоящее? Пока ты все время находишься в подвешенном состоянии, мечтать о чем-то большем сложно.

– Я рисую и мне нравится. Пока хватит и этого, – она ловко ушла от ответа, снова натянув улыбку. Кристалл нравился Джаред, он был хорошим парнем и интересным собеседником, но информация, касающаяся ее многострадальной личной жизни, ему не предназначалась.

Джаред больше ничего не ответил на этот счет, и они продолжили прогуливаться по скверу, медленно двигаясь в сторону общежития.

– Ты что-нибудь слышал о конкурсе талантов? – спросила Кристалл, неожиданно вспомнив о том, что в скором времени в университете будет проходить первое в этом году событие, не связанное с самой учебной деятельностью. Подобные мероприятия носили скорее развлекательный характер, однако студенты спешили сплотиться в команды и с большим удовольствием принимали в них участие. И это вовлечение студентов в университетскую жизнь не могло не радовать работников «Манхеттен Пейс», стоящих на страже не только их образования, но и общего развития.