ИНСОМНИЯ

– Это в прошлом, – отмахнулась Лиззи, несколько горделиво задрав подбородок. – У меня не так давно произошла переоценка жизненных ценностей, и я поняла, что такой парень, как Рик мне подходит. Он серьезен в наших отношениях и совсем изменился. Теперь будет по-другому. Мы стали старше и разумнее, и это нам очень поможет.

– Я на самом деле рада это слышать, – Кристалл сперва улыбнулась, но тут же потемнела лицом. – А как же его подружка? Кузина Бетти, кажется? София или Алисия... Клянусь, вот только на языке вертелось!

– Никаких подружек не было, это все пустые сплетни, – объяснила Элизабет, откинувшись на сидении. – Кто-то очень любит поболтать за неимением личной жизни. Знаешь ведь, у нас в «Пейс» это сплошь и рядом! И Аарон подтвердил. Ну, помнишь Аарона? Рик с ним квартиру снимает.

– Да, припоминаю, – пробормотала она. – И что, у вас и вправду все серьезно? Даже не верится... Ты не хотела подобных отношений, кажется, еще вчера.

– Ты просто отстала от жизни, – добродушно фыркнула Элизабет. – Не злись. Я все понимаю. И доставать тебя не хочу.

– Ну, о чем это ты! – оскорбилась Кристалл, схватив подругу за руку. – Лиз, мне известно, что из меня неважнецкий друг, но не списывай меня со счетов насовсем. Если бы не ты, то у меня вообще бы не было друзей. А если мы друзья, значит должны все знать друг о друге. А ты мне о Рике не сказала.

– Я не нарочно, – откровенно призналась она. – Просто к слову не пришлось. Я не знаю откуда у меня взялась тяга уберечь тебя от лишних утомляющих бесед. Еще год назад я и не задумывалась, что тебе... – Элизабет внезапно замолчала, нахмурилась и схватилась за бокал. Сделав пару глотков и тем самым ликвидируя мартини, она обеспокоенно сдвинула брови. – Не хотела заводить эту тему, но придется. Кристалл, твое самочувствие стало хуже. Или я не замечала раньше, что все так серьезно... Прости. Вот я точно друг некудышный.

– Ты права. Мне стало хуже, – подтвердила Кристалл, перебирая пальцы Элизабет. – И лишь осознавая это я решилась на психотерапию. Так не годится. Я чувствую, как постепенно становлюсь оторванной от этого мира.

– Все обойдется! – ободряюще воскликнула Лиззи и, завидев неподалеку официанта, махнула ему рукой. – Поверь мне на слово. Я-то знаю.

Когда Элизабет выпила еще два бокала мартини, а Кристалл целый чайник чая, девушки засобирались домой. В своем разговоре они больше не затрагивали тему каких-либо проблем или неприятностей, уделив внимание университетским сплетням, да последним новостям шоу-бизнеса. Также Элизабет поделилась пикантными подробностями своих новых/старых отношений, не упустив ничего важного. И именно такие вечера нужны были Кристалл, а не долгие часы самокопания в одинокой комнате студенческого общежития.

Расплатившись по счету, они надели свою верхнюю одежду и неторопливо зашагали к выходу, над чем-то хихикая. Внезапно Кристалл остановилась и заинтересовано обернулась на оставленный позади зал, услышав знакомый голос, что окликнул ее.

– Джаред? – удивленно произнесла она, и уголки ее губ медленно поползли вверх.

Высокий темноволосый парень, облаченный в черную видавшую виды кожаную куртку, стремительно приблизился к Кристалл и на мгновение заключил ее в объятия.

– Привет, – негромко сказал он, тут же спрятав руки в карманах куртки. – Рад тебя видеть. Уже уходите? – Джаред бросил короткий взгляд на Элизабет, после чего снова посмотрел на Кристалл.

– Я тоже очень рада! – призналась она со всей искренностью и повернулась к подруге. – Лиз, познакомься, это мой хороший знакомый – Джаред, он тоже учится в «Пейс,» на факультете искусств. Джаред, это моя подруга Элизабет.

– Приятно познакомиться, – охотно протянув парню свою ладонь, Лиззи обворожительно улыбнулась.

– Взаимно, – отрывисто кивнул он, пожав ее руку.

– Ты здесь с друзьями? – поинтересовалась Кристалл, заглядывая вглубь зала.

– Да, мы уже давно здесь, – ответил он и обернулся, очевидно, на свою компанию, сидящую неподалеку за одним из центральных столиков. – Жаль, что я не заметил тебя раньше.

– Мы любим посидеть в укромном местечке, справа от во-о-н той сцены, – указав в сторону столика, который они с подругой только что покинули, объяснила Элизабет.

– Ясно, – незаметно переступая с носка на пятку, пробормотал Джаред. – Кристалл, ты сейчас в общежитие? – после недолгой паузы осведомился он.

– Да. А что?

– Я подумал, может... Ты не против, если я тебя провожу? Мы так давно не виделись.

Элизабет в неприкрытом удивлении приподняла брови и посмотрела на Кристалл, ожидая ее ответа не меньше, чем его ждал Джаред.

– Конечно, да, я не против! – в ее голосе отчетливо слышался энтузиазм, и Лиззи не могла этого не заметить.

– Хорошо! – просиял парень и попятился, готовый сорваться с места и рвануть в зал. – Я только попрощаюсь с приятелями и сразу вернусь, окей? Подождешь меня здесь?

– Не торопись, я не сдвинусь с этого места, – хихикнула Кристалл, и Джаред торопливо отлучился.