Инспектор Вест на отдыхе

Роджер вытащил из кармана большой перочинный нож и попытался открыть вторую дверь. Однако ножом тут нечего было делать. Тогда он решил проверить замок.

— Странно, такой сложный замок новейшей конструкции для обычной конторы, а для частной — времен царя Гороха. Да… эту дверь можно взломать только ломом. Я не удивлюсь, если она окажется стальной.

— Что?

Роджер постучал по двери. Раздался глухой звук с металлическим звоном. На ощупь поверхность была совершенно холодной.

— Сталь, сверху покрашенная под дерево, — сказал он, — скорее всего — огнеупорная. Здорово, в «Свинг-клубе» больше неожиданностей, чем мы предполагали!

— Осторожнее, Роджер! — вдруг крикнул Слоун.

Изо всей силы он оттолкнул Роджера в сторону. Роджер не видел, что произошло, но услышал глухой звук, после чего мимо него мелькнул человек, явно получивший сильный удар. Это был невысокий парень; на его лице была смесь тревоги и удивления. Слоун прыгнул вперед и схватил его за руки.

— Тише! — сказал он.

Парень пришел в себя и изо всей силы пнул Слоуна в пах, так что тот невольно выпустил его. Второй удар, предназначавшийся для Роджера, не достиг цели. Зато Роджер сильно двинул парня в челюсть своим кулаком. Правда, при этом он вывихнул пальцы, но парню досталось так, что он отпрянул назад, теряя сознание.

— Более чем достаточно, — усмехнулся Роджер.

В руке парня находился так называемый «кош», кожаный мешочек, наполненный дробью. Удар такого «коша» валил с ног любого человека, не оставляя ни синяков, ни царапин. Роджер выхватил его из рук бандита.

— Э, да это стреляный воробей, — пробормотал он и втолкнул парня в частную контору, внимательно осмотрел еще раз помещение. Оно было точно в таком же состоянии, в котором они видели его пару минут назад.

— Откуда ты взялся? — зловещим голосом спросил Роджер.

— Это тебя не касается.

— Хватит! — рявкнул Роджер. — Ну-ка, Билл, проверь его карманы!

Он схватил парня так, что тот не смог пошевелиться. Слоун же вывернул ему все карманы и обнаружил пистолет-автомат и связку ключей.

— Отлично! Уверен, что один из них подойдет ко второй двери.

— Откуда ты пришел?

Молчание.

— Вероятно, бюро поворачивается, — предположил Слоун.

— По временам я люблю применять силу, — все также зло проговорил Роджер, — он мне сейчас все выложит.

Он подошел к бюро и внимательно осмотрел его: бюро как бюро. Тогда он нагнулся и взглянул на выемку для ног на передней доске. Она была достаточно большой, чтобы там мог спрятаться такой тщедушный человечек. А они ведь не проверили помещение, как следует.

— Вряд ли тут имеется какая-нибудь загадка. Давай-ка лучше подберем ключ ко второй комнате.

— Ни с места! — вдруг раздался голос над ними. Они одновременно посмотрели наверх.

Человека не было видно, но через отверстие под самым потолком на них было направлено дуло пистолета.

— Не шевелитесь, — снова приказал голос, — отпустите его немедленно.

— Не будьте болваном, — рассердился Роджер. — Дом окружен полицией…

— Если вы его не отпустите, я вас изрешечу.

Роджер незаметно опустил руку в карман.

— Ничего не поделаешь, Билл, — сказал он. — Против пистолетов не спорят.

Ему удалось зажать в руке собственный пистолет и направить его вверх, не вынимая из кармана. Было трудно правильно рассчитать направление. Слоун отпустил парня. Тот оправил пиджак и отправился к бюро за связкой ключей.

Роджер выстрелил.

Пуля ударилась в потолок около отверстия. Пистолет исчез. Слоун мгновенно снова схватил парня. Тот попытался улизнуть, но Слоун не стал с ним церемониться: со всей силы ударил его о бюро. Ключи выпали из рук парня. Слоун нагнулся за ними и в этот момент раздался выстрел сверху. Пуля прошила перегородку, как будто та была бумажкой и вошла в заднюю стенку.

Роджер одновременно со Слоуном выскочили из комнаты, парень все еще оставался у бюро, не в силах опомниться после удара Слоуна. В соседней комнате послышался глухой удар и кто-то сказал тихим голосом:

— Здесь всего лишь один выход.

— Через крышу! — второй голос был более пронзительным.

— Заткнись, идиот!

— Но что с ней делать?

— На нее наплевать, — огрызнулся первый, — следи за дверью. Пока ты будешь ее прикрывать, они не войдут сюда.

Роджер показал пальцем на лестницу, и Слоун опрометью бросился вниз, предупредить людей. Роджер отступил чуточку назад, так, чтобы держать под обстрелом площадку и потолок. Насколько он мог судить, на крышу отсюда было не попасть. Он услыхал, как один из полицейских поднимается на площадку и, подозвав его к себе, прошептал:

— Вызовите по телефону пожарную команду и, как можно, быстрее.

— Слушаюсь, сэр.

— Вызовите, как можно больше людей и следите, чтобы из дома никто не выходил.

Он посмотрел, как полицейский помчался выполнять его приказание, сам же попытался подобрать ключи. Третий подошел. Он повернул его и, отскочив в сторону, распахнул дверь, немедленно раздался выстрел, и пуля ударила в перила лестницы.

— Семь лет ты уже себе заработал, парень, — проговорил Роджер.

Стрелявший промолчал.