Инстинкт Бабы-Яги

Я собрался было соврать, что занят на работе, но тут Николетта наступила лаковой туфелькой на мой ботинок и прочирикала:

– Ах, очень мило, мы придем обязательно.

– Душенька, – запела Маргарита Иммануиловна, оглядывая Николетту взглядом голодной змеи, – взрослых не будет никого, мы с Сергеем Прокофьевичем уйдем в гости, пусть молодежь сама веселится.

Николетта изменилась в лице. Было видно, как в душе маменьки борются разнообразные чувства. С одной стороны, было обидно услышать, что ее не зачислили в молодежь, с другой – срочно хотелось женить меня на этой сушеной селедке.

Наконец второе победило.

– Конечно, – защебетала Николетта, – лучше не мешать детям.

– Значит, в семь, – еще раз уточнила Маргарита Иммануиловна и увела мужа с дочерью.

– Знаю, что ты решил не идти на день рождения, – сурово заявила Николетта, – так вот, спешу предупредить, не вздумай отлынивать!

– Честно говоря, – я решил посопротивляться, – не испытываю особого желания…

– Вава, – мигом обозлилась матушка, – знаешь, кто такая Маргарита Иммануиловна?

– Жена Сергея Прокофьевича и мать Альбины, – ответил я.

– Прекрати издеваться! – взвилась Николетта. – Сия дама владелица сети предприятий, она зарабатывает бешеные деньги, твоя Элеонора ребенок по сравнению с ней.

Я вспомнил змеиное выражение глаз предполагаемой тещи, ее губы, сжатые в нитку, и удивленно спросил:

– Но зачем она хочет выдать дочь замуж за меня?

Я всегда считал, что люди, обладающие огромными средствами, ищут детям пару в своем кругу, сливают капиталы.

– Не корчи из себя самого умного, – фыркнула матушка, – у нее столько денег, что ее от них тошнит. У них огромная квартира в Москве, дом в коттеджном поселке, дача в Испании… Это только то, о чем она рассказывает.

– Но почему именно я?

– А почему нет? – пожала плечами маменька. – Если ты захочешь, сумеешь произвести хорошее впечатление. Впрочем, эта Альбина уже на крючке, она на тебя так смотрела и все время вертелась, словно уж на сковородке!

Я не стал комментировать поэтическое сравнение потенциальной супруги со скользким земноводным и решил не отступать.

– Наверное, там завтра будет штук двадцать кавалеров, одним больше, одним меньше… Никто не заметит моего отсутствия.

Николетта вцепилась острыми коготками мне в плечо и зашипела:

– Слушай внимательно! Там никого не будет, кроме тебя и Альбины! Даже прислуге велено удалиться. Подадут на стол и уйдут, ясно?

– Почему? – попятился я, ощущая себя конфетным фантиком, который несет по тротуару сильный ветер.

– Потому что Маргарита надеется, что ты соблазнишь Альбину!

– Зачем?! – в ужасе пробормотал я.

– Более глупого вопроса и задать нельзя, – подскочила маменька, – затем, что потом, как честный человек, ты обязан будешь жениться!

– Так сразу?! Нет, я не могу. Отчего эта Иммануиловна открыла на меня охоту?

Николетта нырнула в «Жигули» и вздохнула:

– Ужасная машина, тесная, некрасивая, произведена русским неумехой, но ничего, скоро мы будем ездить на «Мерседесе». Думаю, Маргарита подарит его вам в день бракосочетания. Кстати, мне давно нужно сделать ремонт, обновить мебель в гостиной. Ваня, скажи мне спасибо! Ты сможешь бросить тупую работу, уехать от Норы.

Да уж, хуже нет, когда другие люди начинают лепить ваше счастье. Я вовсе не собираюсь бросать службу, к тому же мы распутываем сейчас очень интересное дело… Сказав мысленно последнюю фразу, я удивился: что за черт? Мне нравится работа частного детектива?!

– Откуда ты узнала, что меня решили оставить с девушкой вдвоем?

Николетта хитро прищурилась.

– Маргарита весь антракт просидела в фойе. Я отошла в туалет, вернулась – она по телефону тихонько говорила, скорей всего, с близкой приятельницей. Я не захотела ей мешать, встала в стороне и случайно услышала. Кстати, госпожа Меркулова очень торопится сбыть с рук Альбину.

– Почему ты так решила?

– А она сказала: «День рождения назначу на завтра, надо торопиться, чтобы этот олух ничего не понял».

От возмущения я выпустил руль.

– Ни за что никуда не пойду!

Николетта стала бело-зеленой и решительно заявила:

– Имей в виду, если упустишь сей шанс, я заболею и попаду в кардиологический центр, на три месяца, с инфарктом!

Да, и это правда, Николетта вдохновенная симулянтка, а в реанимации кардиоцентра работает одна из ее лучших приятельниц, Эллочка Загорулько. Элла доктор наук, профессор, отличный специалист, талантливый человек, но это не мешает ей быть самозабвенной сплетницей, болтушкой, любительницей светских вечеринок, раутов и коктейлей. Как все вышеперечисленные качества могут великолепно уживаться в одной особе – лично мне непонятно. Но факт остается фактом: умная, талантливая Элла мигом превращается в идиотку, переступая порог чужой гостиной. И она очень любит Николетту, потакая всем ее затеям.