Инстинкт гнева

— Думаю, да, — мастер убежденно кивнул. — Судя по воспоминаниям людей из зарубежных филиалов Цеха, он был хорошим бойцом и неглупым человеком. Триста лет назад он весьма успешно действовал в Англии и ее колониях, затем его след обнаружился в Испании, а в прошлом веке он навел страху на общину Вечных во Франции, но к шестому столетию жизни его обычный человеческий разум элементарно устал. Вот почему ваш подопечный и ушел на покой.

— Предварительно выпустив на вольную охоту троих зверенышей, — добавил Паша. — Хорошо, что ему не удалось найти супружницу своей породы, «странный папа Карло» настрогал полукровок. А то было бы тут «дело под Полтавой».

— А убил его собственный сынок, случайно толкнув под трамвай? — Туманов обвел вечных недоверчивым взглядом. — Невероятное совпадение. А уж сколько трагизма! Хоть мыльную оперу снимай.

— Да, Виктор Алексеевич, редкая ситуация. Его действительно убил сын, но не случайно и не тот, о котором вы подумали. Зачем он это сделал — неизвестно. И почему Храмовников не применил обычную для врага маскировку, мы тоже никогда не узнаем.

— Может, хотел умереть? «Моральная старость» в крайней стадии. Устал от жизни?

— Все может быть. В любом случае, нам это было выгодно. И то, что вскоре не стало еще одного потенциального врага, нам тоже было выгодно. Внутренняя борьба врагов за лидерство помогла нам не только сузить круг поисков, но и сделать их эффективнее, теперь мы можем сосредоточить все силы на одном направлении.

— Думаете… это Женя?

— Мы думаем, это ее брат.

— Вот это да! Он же контуженный!

— Видимо, не настолько.

— Стоп, а если он и ее убьет? Она ведь тоже претендент.

— Пока нельзя точно сказать, как он поступит. Нам неясен его общий замысел. До сих пор он сестру оберегал. Что сделает дальше — большой вопрос. Но бесспорно одно: враг должен быть нейтрализован. Как и кем — не важно. Главное устранить угрозу Цеху.

— А получится?

— Они умирают проще нас, для этого не требуется особого оружия или персонального участия одного из Вечных. Надо только их найти. Собственно, поэтому наш Цех до сих пор существует. Кроме Хамелеонов — так мы называем врагов — нас не может убить никто, а их численность зависит от множества случайных факторов. Вот так и маневрируем из века в век. То они нас «проредят», то мы их.

— С вами… с нами понятно, но они-то почему до сих пор существуют как вид, если их легко убить?

— Легко убить, да трудно отыскать. Думаете, прозвище «Хамелеон» придумано для красоты? Нет, Виктор Алексеевич, достигнув полноценного Оптимума, они обретают способность растворяться в окружающем мире, действительно как хамелеоны. Ученые нашего Цеха бьются над разгадкой их таланта не первое столетие, но пока не нашли ни одной зацепки. Вот почему мы вынуждены идти на любые экстраординарные меры, если поблизости появляются Хамелеоны активного возраста. Если вражеская община становится слишком крупной, нам иногда даже приходится устраивать локальные войны, рассчитывая при этом, что Хамелеона элементарно накроет шальной бомбой.

Туманов удивленно вскинул брови. Мастер зафиксировал на лице ухмылку и словно бы приготовился изучать реакцию Виктора на это откровение. Будь сыщик трезвее, он сумел бы скрыть эмоции, но сейчас этого сделать не удалось. Он сжал кулаки и сверкнул уничтожающим взглядом. Чесноков, похоже, остался доволен. Он откинулся на спинку кресла и запыхтел трубкой. Новая пауза окончательно взбесила Виктора. Не окажись на пути стола и не сиди слева от него Павел…

Разрядить ситуацию взялся бригадир.

— Ну, это редко, — поспешил он успокоить сыщика. — Во-первых, размножаются Хамелеоны с трудом, а, во-вторых… надо же иногда и нам сливать дурную кровь. Законы природы мы уважаем. Чересчур стабильный состав общины — это тоже плохо.

— А сами что же?

— А сами «ничего же», — бригадир усмехнулся. — Махать саблями — если вы на это намекаете — не для нас. Хотя в старые времена возможностей пофехтовать было хоть отбавляй. Но мы всегда предпочитали добиваться своего головой, а не мечом. Да и смысла нет друг друга резать, разве что продемонстрировать силу.

— Витек, не тупи, — пробурчал Павел. — Даже я на твоем месте все давно бы понял. Сколько можно разжевывать?

— Пока не проглочу, — вновь отмахнулся от замечания полковника Туманов.