Инстинкт гнева

— Бесполезно, Джонатан, — другой голос принадлежал Островскому и казался Смотрителю еще более далеким и гулким. — Разрывная пуля в сердце. Это смерть.

«Конец, — провидец попытался разглядеть во мраке провала заветную Вечность, но не увидел ничего. — И сны теперь будет видеть другой Смотритель, возможно, тот, кто был проводником в последнем сне. Помоги ему, Создатель, удержаться от соблазнов и не спасовать перед врагом…»

— Джо… на… тан, — прохрипел Чесноков, на секунду возвращаясь в реальность. — Смотри…

— Что? Молчите, мастер! Не тратьте силы!..

Замедленное киношное падение в пропасть на миг прекратилось, но уже в следующую секунду время обрело нормальную скорость хода, и провидец стремительно рухнул вниз, во мрак и безмолвие. В Вечность…

Тело мастера обмякло, и Джонатан медленно опустил его на землю.

— Чертыхаться в такой ситуации — кощунство, но… черт возьми, Джонатан, это уже слишком! — крикнул Островский, стараясь перекричать трещотку автоматического оружия. — Прекратить огонь! Хантер, отставить!

— Что я мог поделать? — разведчик закрыл мастеру глаза. — У врага преимущество. Он видит нас, а мы его нет.

— А спутник на что?

— Я не могу постоянно смотреть в компьютер, — спокойно ответил разведчик, при этом все-таки открыв комп. — Да, полминуты назад он был здесь, вон за той насыпью. Надо оцепить этот участок и прочесать.

— Чтобы Хамелеон уложил еще кого-нибудь?!

— Враг вернулся за Чесноковым, — убежденно заявил Джонатан. — Мастер не был самой легкой мишенью, не маячил на переднем плане и вообще ничем не выделялся из общей массы. Почему же враг убил именно его?

— Он босс. Все логично.

— Откуда это известно Хамелеону? «Засвечен» как руководитель операции я, а не мастер.

— Он мог видеть в офисе, как Чесноков нас пропесочивает. Сделать выводы ему было несложно. Даже на ходу.

— И все-таки я не вижу смысла. Зачем было так рисковать? Возвращаться, терять время, подставляться под шквальный огонь…

— Врага могло напугать участие мастера, — предположил разведчик. — Раньше-то такого не случалось. А уж если мы, сами того не подозревая, шли по следу слишком точно, Хамелеон просто обязан был сделать вывод, что нас наводит мастер.

— Смотритель! — осенило Островского. — Хамелеон решил, что Чесноков провидец!

— А это, случайно, на самом деле не так?

— Не знаю. — Островский бросил мрачный взгляд на лужу крови под телом Чеснокова. — Если так, нам с тобой не поздоровится. Совет снимет с нас три шкуры.

— Мы не заставляли Смотрителя участвовать в такой опасной операции, — Джонатан перезарядил оружие и махнул Туманову, маячащему метрах в ста от места трагедии. — Витек, двигай сюда, не отсвечивай!

— Кто будет нас слушать?

— Не знаю, раньше слушали. — Джонатан постучал по усику-микрофону приемопередатчика. — Хантер, ты на связи? Есть след?

— Или он спрятал девицу где-то в другом месте, или научил ее блокировать запах, я никого не чувствую. Даже Кир опустил руки. Что будем делать?

— Жди, — разведчик махнул Туманову. — Быстрее сюда, что ты там высматриваешь?!

— Как бы нам не предъявили что-нибудь похуже недосмотра, — рассуждая вслух, задумчиво произнес Островский. — Например, что мы умышленно подставили Смотрителя под пулю. Свели старые счеты.

— Простите, бригадир, но это отдает паранойей.

— А ты не знал, что я немного параноик? — Островский вздохнул. — Да, я параноик, но в этом есть и преимущество: при таком диагнозе мне никто не запретит задавать неудобные вопросы. Почему все-таки враг вернулся именно за мастером? Может быть, этому есть особая причина?

— Ваш намек ясен, но то, что мастер разбил нашу поисковую группу на две части и отдавал Мартову противоречащие здравому смыслу приказы, еще не означает, что он предатель.

— Раньше он не глупил, — бригадир покачал головой. — Да и сейчас его поступки выглядят глупо лишь на первый взгляд. Подставь в уравнения нужные значения. Все сходится! Он делал то, что было выгодно Хамелеону! Не знаю, когда враг взял его на пушку, но это случилось не раньше, чем погиб первый из мастеров… то есть в начале марта.

— Двадцать седьмого февраля, — уточнил Джонатан. — Мирович был убит в день своего рождения.

— Мало кто помнит свой день рождения, а уж чужой… ты внимательный подчиненный.

— Я прослужил с мастером триста лет. Мы прошли бок о бок семнадцать войн. Схлопотали полсотни пуль на двоих. Мы трижды умирали от жажды в пустыне и три раза замерзали в полярных широтах. Случалось, переплывали моря на обломках мачт, а однажды пролежали четыре года на километровой глубине в трюме потопленного германской подлодкой крейсера, пока не проржавели замки люка. После всего этого я до сих пор не могу поверить, что его нет. И уж тем более, что он сдался врагу, как это сделал Рустам и остальные самоубийцы.

— Знаю, ты не веришь в то, чего не можешь доказать…

— Не только я, — перебил его Джонатан. — Косвенные улики ничтожны и для Совета. А прямо теперь ничего не докажешь. Смотритель ушел чистым.

— Кто ушел? — поинтересовался запыхавшийся Туманов. — Хамелеон? Это верно, чисто ушел. Только вы сами в этом виноваты.