Инстинкт свободы

Отец тоже преподал мне пару уроков, только я не умею лишать других жизни. Говорят, к этому нужна особая тяга, ты должен захотеть сомкнуть пальцы на чужом горле и почувствовать агонию умирающего тела.

Хватит ли твердости посмотреть в глаза противнику и увидеть, как они медленно стекленеют, покрываясь мутной пеленой? Нет, всего мужества и желания отомстить недостаточно для совершения убийства.

Сагах был неправ, сказав, что я единственный, кто может одолеть аструмов. Наверное, я буду единственным, кто позволит им сбежать из-за собственной слабости.

***

Тяжелые свинцовые тучи заполонили небо, они густыми волнами накатывали друг на друга, стремясь поглотить все на своем пути. Их бездонная утроба изнывала от голода, нуждалась в постоянной подпитке. Звезды померкли перед лицом этой пугающей ненасытности, и небо дрогнуло, пряча ослепительную черноту за рваной завесой.

Я в последний раз взглянула на крохотные лучи лунного света, пробивавшиеся сквозь тучи и, попрощавшись с ними, сделала шаг вперед.

Ветер резко ударил в лицо, в ушах засвистело, вечность неслась навстречу россыпью сверкающих звезд, заставляя забыть обо всем. Ни боли, ни страдания, ни сожаления – ничего, что взволновало бы сознание. Лишь бесконечное умиротворение и долгожданный покой…

– Мэл, ты меня слышишь? – донесся откуда-то издали знакомый голос.

Я расправила руки в сторону, пытаясь поймать воздушный поток. Лететь вдаль, словно птица – разве не предел мечтаний? Нет ни забот, ни проблем, есть только ты и безграничная свобода.

– Мэл! – меня грубо схватили за плечи и несколько раз встряхнули.

Реальность распадалась на кусочки. Они осыпались вниз, оголяя совершенно другую картину. Новые образы и новые краски пугали, вынуждая прятаться обратно. Требовательный зов тащил куда-то, не спрашивая, хочу ли я этого.

– Очнись!

Глаза распахнулись. В сознании прочно засел стремительный полет, от которого захватывало дух, а сердце с шумом билось о грудную клетку, требуя продолжения.

– Ты в порядке? – передо мной возникло чье-то лицо.

Оно казалось смутно знакомым: очерченные скулы, тонкий прямой нос и золотистые волосы. Больше всего на свете не хотелось отводить взгляда от сплетения солнечных нитей. Я старательно ловила каждое дуновение ветра, наслаждаясь россыпями теплых искр, игравших среди прядей.

– Кто ты? – выпалила я на одном дыхании.

– У тебя короткая память, – с сожалением проговорил парень.

Он поднялся с колен и нарочито беззаботно отряхнул брюки. Однако меня не обманешь. Расстройство – вот что ощущалось в воздухе, едкая серость пропитывала все. Не знаю, как я это почувствовала?

– Я Нэйт, – собеседник слегка нахмурился и отступил назад.

Конечно, Нэйт. Внутри поднялась волна облегчения: картинки прошлого выступили вперед, выдав новые подсказки.

Мы уже встречались раньше, но я почему-то совсем его не помнила. Странно. Отдельные фрагменты были видны весьма отчетливо, другие скрывались за мутной дымкой. Их всех объединяло нечто важное, какая-то общая связь, образ, соединяющий разрозненные осколки вместе.

– Что ты здесь делаешь? – неуверенно спросила я.

– Живу, – усмехнулся юноша.

Где? На улице? Это лишено логики: у каждого должен быть кров над головой. Люди всегда стремились отгородиться от природы за неприступными стенами. Они выстраивали бастионы, замки, крепостные валы… А почему я говорила о них в третьем лице?

Нэйт, не дождавшись моей реакции, саркастически бросил:

– Если ты сидела на пороге моего дома, ожидая увидеть кого-то другого, спешу огорчить: отец и Леонард вряд ли бросятся к тебе навстречу для приветственных объятий.

Меня совершенно не удивила его манера говорить. Он настолько гармонично смотрелся в своем образе «вечной колючки», что с трудом представлялся душой компании – добродушным весельчаком, который не дает заскучать. Кого-то это смутно напоминало.

На задворках памяти замаячила фигура, ее лицо скрывала свирепая маска волка. Длинные серебристые волосы, забранные в хвост, светлая одежда мужского покроя, напоминавшая форму лучника, – вот и все, что удалось рассмотреть. Кто эта девушка, и почему она так странно одета?

– Да, знаю, – не задумываясь, проговорила я. – Твои родственники не из тех, кто привечает врагов.

– То есть их ты помнишь, а меня нет, – ядовито заметил парень.

В воздухе почувствовалась обида, она разливалась вокруг прохладными струями. Пришлось даже оторваться от странного силуэта в голове и обратить внимание на происходящее поблизости.