Инстинкт свободы

Я вздрогнула и вытянула вперед правую руку. Меня охватила ни с чем несравнимая паника, обилие мыслей разрывало голову на части. Это случайность или ему все известно? Почему он злится?

– Мэл, – глаза дескура сощурились, – не та рука.

Отпираться бессмысленно: он знает. Не понимаю, как ему удалось? Напарник находился в Хэдесе и не имел возможности поддерживать связь, которая и без того слишком ослабла.

Не следовало возвращаться. Зачем? Выслушивать нравоучения? В очередной раз понять, что от меня нет никакого толка? Нет, лучше терпеть презрение Нэйта, тем более он не скрывает причин подобного отношения.

Я протянула левую ладонь и приготовилась к самому худшему.

– Что это? – так же жестко спросил алтерн.

Каждая его фраза, как удар кнутом, била по живому. Хьюго получал истинное наслаждение, наблюдая за терзавшей меня беспомощностью.

– Уже ничего не видно, – честно произнесла я, вглядываясь в едва заметную серебристую полоску.

– Неужели? – с издевкой хмыкнул юноша.

Он не доверял мне – это чувствовалось безо всякой связи. Не знаю, что произошло, но напарник изменился. Все началось с визита к хортусам. Именно там в его эмоциях впервые промелькнула злость, а сейчас он открыто выплескивал негодование.

Хорек на плече негромко рыкнул. Ему не понравился ни враждебный тон, ни то, какими глазами смотрели на хозяйку.

– Объяснись, – сказал алтерн чуть тише, будто предупреждение Скита подействовало.

Я не поверила неожиданной перемене: слишком быстро страж взял себя в руки. Хьюго никогда не отличался импульсивностью: холодный разум просчитывал все до мелочей, и даже вспышка гнева могла оказаться тщательно выстроенной западней.

– Ничего особенного не произошло, – я безуспешно придавала голосу смелости.

Происходящее пугало. Оно неслось неконтролируемым потоком, а мне приходилось бежать за ним, будучи не в силах остановиться.

– Ложь, – покачал головой парень. – Твой страх хорошо читался. Человек напугал тебя? – речь дескура походила на шелест травы. Еле слышный, невесомый, он окутывал сознание холодной пеленой, заставляя внутренности мелко дрожать от нестерпимого ужаса.

– Отвечай, – требовательно произнес страж.

Я отвела взгляд, не в силах смотреть ему в глаза, и тихо прошептала:

– Его надо было вылечить.

– Ты с ума сошла! – Хьюго сорвался и практически прокричал мне в лицо.

Дьявол! Он не только расслышал каждое слово, несмотря на попытки произнести их как можно невнятнее. Хуже того, мой поступок восприняли как личное оскорбление.

– Твое поведение неприемлемо, – чеканил алтерн каждое слово. – Ты бегаешь на поверхность к Нэйту, – лицо скривилось, когда Хьюго произносил ненавистное имя, – используешь свою кровь на лечение, словно низкопробная знахарка. Что еще? Как далеко ты зайдешь в своем стремлении ублажить чужака?

Внутри закипело. Напарник перешел черту, он не имел права так говорить. Грязные намеки оскорбляли, были беспочвенны и лишены всякого смысла. Мне бы в голову никогда не пришло, что Хьюго может стать таким жестоким.

– На себя посмотри! – огрызнулась я, полностью теряя контроль. – Давно от подружки вернулся? – и, заметив ошеломленное лицо юноши, язвительно добавила, – твоя щенячья преданность к Кирс слишком заметна, постарайся ее лучше прятать.

– Замолчи! – «прогремел» он. – Замолчи!

Первый раз Хьюго предстал передо мной таким живым: эмоции хлестали через край неконтролируемыми потоками, рот исказился от гнева. Дескур был ужасающе прекрасен в своем проявлении человечности.

Альва грозно зарычала и сделала шаг вперед. Скит в ответ резко зашипел, выпуская перчатку из зубов. Она упала на землю между нами, окончательно разделив надвое.

– Стоять! – крикнул алтерн волчице. Та тихо заскулила, поджав уши, и отступила.

– А ты, – Хьюго подошел практически вплотную и схватил меня за куртку, – не смей говорить о Кирс в таком тоне.

Невольно вспомнились события у озера, только на месте напарника находился Нэйт. Тогда я не боялась и была уверена: опасности нет. Теперь же не стоило надеяться на снисхождение: чужой взгляд обещал страшные муки, а всему виной та девица.

– О, конечно, – я отцепила его руки от своей одежды. – Она королева, а ты тогда кто? Верный раб?

В голосе слышался вызов. Сейчас необходима хорошая драка – до крови, до саднящих костяшек пальцев, до слабости, пронизывающей каждую клеточку тела. Только так можно избавиться от боли, которую Хьюго причинял всеми фразами и жестами.

– Ты забываешься, – процедил юноша сквозь зубы.

Воздух сгустился. Хватит одной искры, чтобы он вспыхнул, сжигая последние связующие нас нити.

– Нет, это ты забываешь о моих чувствах! – меня уже было не остановить, гнев подстегивал заново резать старые раны. – Ответь, каково понимать, что твоя половина предпочитает другого?!

– Да, каково? – передразнил парень. – Вспомни, когда ты в последний раз проверяла связь? Тебя не интересовало даже мое пари с хортусами, ведь твои мысли заняты лишь тем человеком!

Последнее слово Хьюго буквально выплюнул мне в лицо вместе с едкими брызгами злости, кипящими в его крови.