Инстинкты страждущих сердец. Сломленные души

─ Да, ─ ответила Астрид, ─ именно так.

─ Когда отправляемся? ─ спросила Апола.

─ Прежде всего, в интересах всеобщего блага, в ближайшие часы. Скоро наступит полнолуние. Успеть мы должны до него.

─ Итак, что нам нужно? ─ сказал Донат. ─ Какая у нас экипировка?

─ Во-первых, клинки. Так, на всякий случай. А во-вторых, нечто такое, что оружием вовсе-то и не назовешь. Это скорее могущество. Особая сила, содержащаяся в камне. Она состоит из знаний. Всех знаний. Такая мощь не даст случиться катастрофе, когда мы возьмем Ковчег. Она нужна нам для этого.

─ И где этот камень? ─ озвучила Мэделин.

─ В надежном месте. Никто не знает, где он именно. Это строжайший секрет. Но есть способ его призвать. Это может сделать лишь один из нас. Тот, чье сердце поистине доброе. Тот, чьи намерения бескорыстны.

─ Все мы тут добрые. Разве нет?

─ Есть риск, что призывающий может погибнуть. Могущество знаний безжалостно.

─ Тогда это буду я, ─ сказал Донат. ─ Мне не в первой.

─ Я тоже так думаю.

─ Нет, ─ вспыхнула Мэделин, ─ вдруг ты умрешь?!

─ Мэделин, ты сомневаешься в его доброте? Я, например, нет.

─ Я просто боюсь. Все может быть.

─ Он единственный среди нас, кто готов был пойти на жертву, когда это было необходимо. Поверь, он не умрет.

─ Я знаю. И все же мне страшно.

─ Сила не ошибается. Она распознает добро, если то в нем имеется. А оно в нем есть. Какие могут быть сомнения?

─ Никаких. Сомнений нет никаких.

─ Тогда все в порядке. Ты избран и утвержден.

─ А причем тут полнолуние? ─ спросила Ясмина. ─ Что с того, если мы опоздаем?

─ Это связано с мощью всезнаний. Руководство дало добро на ее использование, и для этого провело ритуал. Согласно ему, у нас есть время до полной луны, затем будет шанс лишь спустя сотни лет. Серьезное, знаете ли, дело.

─ Чересчур.

─ Отдохните пока. Вам нужно набраться сил.

─ Куда бы мне их сейчас деть, ─ сказала Апола.

А Астрид тем временем уже уходила. Свой путь она держала вниз.

─ И что же тебя заставило передумать?

─ Это было не трудно, ─ ответила Астрид, минуя последнюю ступень. ─ Я делала так уже ради семьи. И не раз.

─ Ты делаешь это из-за чувства вины? Скажи мне.

─ Не только из-за этого. Мне больно, когда члены моей семьи страдают. Твои страдания особенно для меня чувствительны.

─ Ты меня на них и обрекла. Помнишь?

─ Мэри, ты умирала! Я не могла тебя потерять. А как бы ты поступила на моем месте?

─ Я бы тебя отпустила. Да, мне было бы больно, но я бы тебя отпустила! Возможно, после этого я бы безудержно мстила, но ни за что бы не обрекла тебя на вечные муки. Ни за что!

─ Прости. Прости меня, прошу тебя!

─ У меня были дети! И ты меня с ними разлучила. Знаешь, какого это, продолжать существовать, но не иметь возможности оставаться с семьей? Поэтому я тогда и ушла. Слишком было больно.

─ Надеюсь, эта боль прекратится.

─ Я тоже на это надеюсь. Всем сердцем.

Разговор состоялся. Спустя сотни лет он, все-таки, произошел. Хоть и был довольно короткий. Пока это все, что сестры могли друг другу сказать. Но не все, что хотели. Быть может, они еще наверстают.

─ Ты чувствуешь себя очень сильной, и это нормально, ─ промолвила Милдред, ─ таковой ты и являешься.

─ Мне трудно себя контролировать, ─ сказала Апола, ─ хочется что-нибудь сделать.

─ Кого-то убить?

─ Возможно.

─ К этому тоже можно привыкнуть. Но надеюсь, это и не понадобится. В случае, если мы освободимся.

─ Ты тоже этого жаждешь?

─ Всегда. Независимо от дня или ночи, времени года или чего бы то еще. Это желание во мне укоренено. Как и в других вампирах.

─ Если сила Ковчега нас исцелит, нельзя будет сделать так и с другими вампирами? С теми, кто хотел бы освободиться?

─ Вряд ли. Мы же делаем это тайно. Никто не должен узнать.

─ Несправедливо.

─ Да, но что поделать? Будем радоваться, что повезло хотя бы нам. Что, может быть, повезет.

─ Должно повезти. Иначе, беда.

─ Если что, то знай, что ты не одна. У тебя есть я. Я как никто тебя понимаю. Но и все остальные тоже. Мы же семья. Всегда и не смотря ни на что.

─ Конечно. Я знаю.

Аполония держалась лишь за счет надежд. Ей было трудно смириться с тем, что она умерла, и что теперь она вампир. Так трудно, что ей проще было все отрицать. Игнорировать свои изменения. Она делала это, как могла, полагая, что скоро все закончится. Это все, на что она надеялась.

─ Ты в курсе, что сюда явилась Мэри? ─ спросила Ясмина. ─ Сестра Астрид.

─ Нет, ─ ответила Мэделин. ─ И что ей понадобилось?

─ Исцеление. Она пришла из-за этого.

─ Значит, слухи добрались и до нее. Интересно, кто еще к нам пожалует.

─ Не знаю. Я думаю сейчас о ребятах. Хорошо бы им уже вернуться.

─ Вы о нас? ─ неожиданно прозвучало.

Это был Отто. Он вошел в помещение башни, будто вышел из адского пекла. Настолько он весь был в копоти.

─ А где Ролан? ─ тут же спросила Ясмина.

─ Он внизу, ─ ответил ей Отто, ─ его немного ранили.

Ясмина ринулась вниз, а Мэделин, слегка обеспокоившись, решила осведомиться:

─ А как же Ноэлль?

─ С ним все в порядке. Он пошел к Аполонии.

─ Вы кого-нибудь убили?

─ Разумеется.

─ Кого именно?

─ Мы не спрашивали их имен. Выслеживали и убивали. А что?

─ Ничего. Просто интересно.