Институт будущих магисс (СИ)

Ей невыносимо было видеть Конора, преклонившего колени, но если Верта отвернется, он останется совсем один. Не было сил ни приподняться, ни крикнуть — только смотреть.

Очень близко, лишь руку протяни, стояла Эмбер, переступая босыми ногами. Ее переодели в ночную рубашку, а волосы были влажными после ванны. Она терла воспаленные глаза и дрожала то ли от холода, то ли от возбуждения.

Ларан снова нацепил маску.

— Я не напугал тебя? Ты таким меня давно не видела…

— Нет… Разве ты можешь меня напугать! Ты все равно красивый!

Конор не отводил взгляда от худенькой спинки, от спутанных темных волос. Он хотел, чтобы Эмбер обернулась, чтобы посмотреть на нее хотя бы напоследок. В пылу сражения он не успел разглядеть ее лица. Но Эми не оглядывалась.

— Ларан, — хрипло произнес лорд Ростран. — Ларан, не убивай меня при дочери. Отошли ее.

Эмбер дернулась при звуках его голоса, потянулась руками к голове, точно хотела закрыть уши.

— Она пока слишком мала и не понимает, в чем ты заставляешь ее участвовать. Но когда она подрастет, отцеубийство ляжет на ее плечи тяжким грузом …

Мастер Широ долго молчал, потом кивнул и накрыл пятерней макушку девочки.

— Иди, Эми. Тебе пора спать.

— Я не…

— Иди!

В подсознании Вертраны вот уже некоторое время толкалась и билась догадка, связанная с Эмбер. Она не хочет смотреть на Конора, не может слышать его голос. Почему? Так сильно ненавидит?

«Да ведь она боится! — сообразила Вертрана. — Опасается, что посмотрит в глаза родному отцу и даст слабину! А что если?..»

Магический источник почти опустел. Когда уже Вертрана научится не опустошать его полностью! И все-таки в нем оставались капли силы. Должно хватить! Верта почти не верила в успех безумной идеи, но должна была попытаться.

Превозмогая слабость, потянулась к голенькой ножке Эми и обхватила щиколотку.

«Когда-то мы были с тобой единым целым. Пусть всего на несколько минут, но я была тобой, Эмбер. Твои воспоминания стали моими воспоминаниями. Я просто верну их тебе…»

Перед глазами завертелся цветной калейдоскоп. Вертрана и сама не знала, как много успела сохранить. Каждое световое пятно становилось объемным, наполнялось жизнью и красками.

Сначала вернулось последнее воспоминание.

— Он тебя не заслужил…

— Стойте! Стойте! Я буду кричать! Я позову хозяина!

Молодая женщина падает навзничь с разорванными легкими… Человек, которого Эмбер считала отцом, раскрывает ладонь, и пламя мгновенно добирается до всего, что так любила маленькая девочка — до славной и доброй Викки, до куклы в кроватке, до мягкого пледа…

Воспоминания, обгоняя друг друга, отсчитывают время назад. Кто-то качает ее на руках, баюкает, пристроив на плече маленькую головку. Целует нежную щеку. Эми морщится в полудреме: у «сильных рук» колючки. Она любит эти колючки.

— Моя девочка! Моя красавица!

Какой у него громкий голос. Самый лучший и прекрасный голос на свете! Но в полутьме у кроватки голос становится тихим и мягким, а иногда забавным, он издает какие-то плавные звуки, отчего Викки хихикает и говорит:

— Господин Ростран, не обижайтесь, колыбельные вы совсем не умеете петь!

— Я научусь! — бодро отвечает он.

Он. Папа. Папа. Папочка…

Назад. Назад. Все дальше в прошлое.

Эми почти ничего не видит. Только силуэты и тени. Сначала она чувствует холод, но потом сразу тепло.

— Какое горе! Какое горе! — заполошно причитает кто-то. — Как же теперь малютка без матери? Кто о ней позаботится?

— Дайте ее мне! — приказывает «громкий голос». — И уйдите все! Оставьте меня с женой и дочерью!