Институт будущих магисс (СИ)

— Очнись! — крикнула Мей, стукнув Ларана кулаком в плечо сильнее, чем это было необходимо.

Тот резко сел и тут же натолкнулся взглядом на сложенные в боевое заклятие пальцы Мей.

— Правильно держу? — съехидничала рыжуля. — Лучше не совершай резких движений!

Ларан снова нацепил на лицо маску, развеявшуюся, пока он был в отключке, и посмотрел на Эмбер. Даже улыбнулся ей, будто собственная судьба его нисколько не интересовала.

— Теперь я попрошу об ответной услуге, — процедил он, не глядя на Конора. — Уведи девочку.

— Нет.

Ларан вскинул жгучий взгляд. Как бы он ни презирал он Конора, а все же надеялся, что и тот, в свою очередь, проявит благородство.

— Сделаем иначе… — устало объяснил лорд Ростран. — Принесем клятву, а Эмбер станет поручителем. Пока она жива — никто из нас не сможет причинить другому вреда. Она дорога нам обоим. Любое нарушение заставит ее страдать.

— Эми? — приподнял бровь Ларан Ориш.

— Да! Я согласна! Не хочу больше злости, не хочу ненависти! Хватит!

Последнее слово Эмбер выкрикнула — и сама же прикрыла уши. Бедняжка, она находилась в постоянном напряжении.

— Хорошо, — выдохнул мастер Широ.

Каково ему будет жить без цели? Без мести, которой он подчинил все существование? Без Эмбер?..

Эми уселась, скрестив ноги, между двумя мужчинами, протянула обоим руки, и те переплели пальцы с тоненькими пальчиками.

— Я произнесу заклятие, — буркнул Ларан. — У тебя силенок не хватит!

— Где уж мне! — хмыкнул Конор.

Но если он и жалел о потерянной магии, теперь, обретя дочь, решил оставить сожаления в прошлом.

— Клянусь не причинять вреда, не замышлять плохого… — голос мастера Широ становился все громче, все сильнее, в нем сквозила магия.

Вертрана видела, как поток энергии течет по ладони мага, перетекает в Эмбер и поднимается по руке Конора к нему в грудь. Конор повторял те же слова, и тогда поток возвращался к Ларану. Эмбер выглядела спокойной и умиротворенной. Дождалась последних слов: «Да будет так!» и отняла руки.

— Все! Если нарушите — я умру! — радостно сообщила она.

Мей ахнула и, не выдержав, прижала к себе девчушку, словно хотела спрятать ото всех бед. Эмбер, хотя именно рыжуля вырубила Ларана, не держала на нее зла. На Мей вообще невозможно было сердиться.

— Ничего, ничего, — заявила Эми покровительственно. — Я ведь им верю!

Хотелось бы и Вертране верить… Ей не нравился этот договор, ее злило, что Ларан вышел сухим из воды после всего, что совершил. Конору решение тоже далось нелегко. Но какой у них оставался выход?

— Я признаю ее наследницей по закону, — сказал лорд Ростран. — Скажу, что Эмбер выкрали в младенчестве. Постараюсь тебя не вмешивать. Весы справедливости докажут, что я говорю правду…

Ларан подавленно молчал. Позже к нему придет осознание того, что он потерял в этот день. Но он жив и свободен, а это немало!

— Едем домой, Эми, — сказал Конор.

Эмбер медленно поднялась, напоследок посмотрела на своего приемного отца и кивнула.

Первым делом леди Ростран раскритиковала детскую:

— Фу-у, что за малышневая комната. Я уже совсем взрослая!

— Нет такого слова — «малышневая», — мягко, но настойчиво поправил ее Конор. — Сегодня переночуешь в моей спальне, а завтра мы обсудим, какой ты видишь свою комнату.

Капризная и своенравная Эмбер, кое-как воспитанная безразличной Кларой и Лараном, который по-своему любил девочку, но большую часть времени был занят, поняла, что с родным отцом не забалует. Однако отступать не собиралась, уперла руки в бока.

— Я не люблю, когда мной командуют!

«Получи еще одну дерзкую девчонку, — усмехнулась Вертрана про себя. — Ох, держись, Корн!»

Эми пробовала отца на прочность, Верта даже посочувствовала лорду Ространу. Первые дни самые тяжелые, а у Конора совсем нет опыта в воспитании маленьких девочек. Как бы не напортачил. Если он сейчас загнет свое любимое: «Выпорю!», едва ли получится убедить Эмбер, что отец просто неудачно пошутил.

Конор присел на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с дочерью.

— А что ты любишь? Расскажешь мне?

Эми, ожидавшая выволочки, оторопела.

— Ладно…

— Ну пойдем!

— Пойдем…

Он протянул ей руку, Эмбер ухватилась за нее. Вертрана посмотрела им вслед и поплелась в свою спальню.

Вот и все, Верта. Ты ему больше не нужна…

«Завтра утром все изменится! — убеждала она себя, забираясь под одеяло. — Трудный день... Он только-только обрел дочь, конечно, ему не до меня… В любом случае я получу долгожданную свободу. Предел мечтаний…»

Только вовсе не о свободе она теперь грезила, а о том, чтобы уснуть в объятиях лорда Ространа…

*** 65 ***

На следующий день Конор собрал слуг в столовой и объявил им, не вдаваясь в подробности, что вернул потерянную дочь. Ничего объяснять не стал. Вертрана только головой покачала: какая благодатная почва для слухов. И часа не прошло, как она застукала перешептывающихся у камина горничных, которые вместо того, чтобы чистить ковер, строили предположения. Увидели мисти и разошлись с постными минами. Даже вышколенные лакеи обменивались догадками.