Институт будущих магисс (СИ)

Одной короткой фразой он сумел сказать все, что нужно. Он готов дать имя древнего и знатного рода ребенку простолюдинки, бастарду — ведь жениться лорд Ростран не сможет, — сделать его наследником: шаг куда более ответственный и смелый, чем предложение разделить жизнь. Конор мог пообещать заботиться о незаконнорожденном отпрыске, дать ему хорошее образование, но имя! Невозможно. Вертрана и надеяться не смела. Растерянно и недоверчиво она посмотрела в глаза Конора, а тот ответил ей прямым взглядом.

— Какая идиллическая картина, — хмыкнул мастер Широ. — Жаль, юный Ростран едва ли доживет даже до своего рождения, если вы оба прямо сейчас не включите мозги! Оглянитесь и вспомните, где вы находитесь! Вертрана, подойди…

— Зачем?.. Ой!..

Конор теперь не на шутку встревожился, глядя, как она схватилась за живот. Положил свою ладонь поверх ее руки, как будто мог защитить ребенка.

— Именно за этим! — процедил Ларан. — Кроме боевой, я владею и целительской магией!

— О да! Помню, ты великолепно лечил меня от воспаления легких! — выплюнул Конор.

— Согласись, тонкая работа! — хмыкнул закадычный враг. — Жаль, эти времена остались в прошлом… Я не причиню вреда ни ей, ни ребенку — ты помнишь? Сейчас у нас, возможно, секунды, а Вертране все хуже.

Конор переглянулся с Вертой, она кивнула. Зажмурилась, когда на ее живот опустилась тяжелая большая рука. Но сразу стало легче, а тело окутало приятное тепло. Пальцы, судорожно вцепившиеся в рукав пальто лорда Ространа, расслабились. Она блаженно улыбнулась.

— Так, соберись! — прикрикнул на нее мастер Широ. — Ты все еще не в безопасности!

— А где мы, кстати?

— Каждый артефакт-страж — это капсула иной реальности, — принялся объяснять Конор, а Вертрана подумала, что из него действительно вышел бы неплохой королевский артефактор, пусть он и не признавался себе, но знал и любил магические предметы. — Это ненастоящий мир, строго говоря. За пределами стен ничего не существует. Если мы вырвемся наружу, то покинем капсулу и снова очутимся в кабинете Амафреи.

— Но только нам не дадут выйти. Лишат магии и жизни. Алтарь получит жертву, — угрюмо дополнил Ларан.

— Ты знал! — вспомнила Вертрана. — Все знал про Небесный Алтарь! Даже Конор не в курсе, а уж кто, как не он, больше всех знает об артефактах.

Конор приосанился. Ларан тут же поспешил сбить с него спесь:

— О да. Бесполезные знания. Бесполезный бывший маг.

Они сцепились и, вероятно, подрались бы, если бы не Вертрана, которая кинулась их разнимать.

— Давайте не будем облегчать стражам их задачу!

Довод подействовал, бывшие друзья разошлись, тяжело дыша.

— Я выяснил правду о Небесном Алтаре недавно, — холодно сообщил Ларан. — Сведения пришлось собирать по крупицам, нигде нет полной информации. Эмбер пожаловалась, что с некоторых пор ей досаждает неприятное ощущение, будто за ней следят. Она поймала обрывок видения — худая и высокая женщина над черным каменным шаром. Легко догадаться, кто это. Я беспокоился за Эмбер, поэтому решил докопаться до истины.

— Тварь! — выдохнул Конор. — Выберусь — задушу!

Похоже, на этот раз недруги остались единодушны.

— Почему на нас до сих пор не напали? — удивилась Вертрана, едва установилось хрупкое перемирие.

— Потому что до сих пор я закрывал нас пологом тишины… — сообщил Ларан. — Но долго удерживать его не смогу. К тому же я расходую магию, которая пригодится в бою. Открываю?

Вертрана побледнела и кивнула. Конор нашел ее руку:

— Держись позади! Не высовывайся!

— Угу… — прошептала Верта, зная, что не послушается.

Она магисса с семеркой по шкале Фергюсона. С восьмеркой в перспективе! Она не станет прятаться ни за чьими спинами!

Воздух вздрогнул, на миг покрылся рябью, раздался тихий щелчок, будто лопнул огромный мыльный пузырь. Шорохи, вздохи и скрежет сразу сделались слышнее и ближе.

— К бою! — односложно бросил мастер Широ, приняв боевую стойку.

Он первым почувствовал приближение существ. Вертрана успела подумать, что происходящее напоминает испытание боевой магии, как тогда, в павильоне. С той лишь разницей, что сейчас их намереваются убить, и никто не остановит сражение.

Из арки, той, что справа, вперевалочку вышел снеговик. Его круглое тело, состоящее из снежных шаров, выглядело мягким, черные глаза-пуговки смотрели приветливо... А потом в каждом шаре открылся провал рта, утыканный иглами-льдинками. Туловище разделилось, и шары, набирая скорость, покатились навстречу жертвам.

— Аттарио! — крикнула Верта — первое, что пришло на ум. А что, в прошлый раз отлично сработало…

— Неуд, Вертрана! — рявкнул Ларан, уворачиваясь от снежного кома, набравшего скорость, и забрасывая Верту себе за спину, прямо в руки Конора. — Чему я тебя учил! Заклятие сна… — Магический удар, от которого один из шаров разлетелся снежными брызгами, — действует, — еще один удар, — лишь на живых существ!

Третьим ударом промазал, но Конор, чьей магии хватило только на то, чтобы сотворить себе увесистую дубину, ринулся врукопашную и одним хлопком расплющил третий злобный комок.