Лорд Конор пришел в себя и внимательно смотрел на неожиданную гостью, решив, видно, что она является частью бреда.
— А вот я не справлюсь сама… — выдохнула она. — Я так подвела ее!
Господин Ростран только сейчас разглядел, в каком состоянии явилась к нему мисти. Растрепанная, исцарапанная, в старой кофте, а подол платья перепачкан кровью.
Его глаза расширились. Он сел, превозмогая слабость.
— Итак, ты здесь. На самом деле. Немедленно рассказывай, что стряслось.
— Мей… — всхлипнула Вертрана. — Ее малыш…
И тут слова потоком хлынули из нее: уже не было смысла скрывать связь между Мей и мастером Роймом.
— Утром они лишат ее ребенка, а потом все равно отдадут лорду Герониму. Директриса даже месяц не согласилась подождать, она не верит, что лорд Теодор сможет найти деньги. А он нашел бы! Он так любит Мей. А этот ребенок — его единственный шанс… Зачем я вам все это рассказываю… Вам, наверное, совсем не до того сейчас…
Лорд Конор ничего не ответил. Откинул одеяло — он был одет в домашние брюки, — пошатываясь, встал.
— Что вы делаете? — оторопела Вертрана.
Вместо ответа он дернул шнурок: в недрах дома зазвенел колокольчик.
— Одеваться, — бросил он лакею, почтительно застывшему на пороге.
*** 42 ***
— А ты — немедленно в постель! — лорд Конор обернулся к Вертране. — Я сам все решу.
Господин Ростран держался исключительно на силе воли. Это было незаметно со стороны, вот и слуга, который принес свежую рубашку и начищенные до блеска туфли, поклонился Вертране, посчитав, что чудесное исцеление — дело рук мисти. Но она-то видела, что лорд Конор едва стоит на ногах.
— Нет! — твердо сказала она. — Я поеду с вами и поддержу как смогу. А если не возьмете с собой в карету, пойду в Институт пешком!
Вертрана побледнела, вспомнив, каким трудом дался ей этот путь, но была полна решительности: она не обманывала, и лорд Конор это понял.
— Переоденься, — сказал он неожиданно мягко. — Я жду тебя в кабинете.
Верта благодарно кивнула и, стараясь сохранять достоинство, проковыляла мимо хозяина дома, припадая на левую ногу. «Третий, помню, ногу подволакивал…» — вспомнились слова Шейлы.
— На вас заклятие сети! — спохватилась она: и как только забыла! — Те целители на самом деле один человек. Маг под личиной. Ваш недоброжелатель, я думаю.
Лорд Конор помолчал, но было очевидно, что это застало его врасплох.
— Разберемся позже, — только и сказал он.
Горничная уже нагрела воды, расстелила постель. Верта с тоской посмотрела на пуховую подушку, теплое одеяло и вздохнула.
— Подготовь мне платье, — попросила она. — И… Какую простыню не жаль порвать на лоскуты?
Шейла покосилась на пятна крови на подоле, открыла рот, но спросить не решилась.
— Я поранила ногу, — устало объяснила Вертрана. — Надо перевязать. Прошу, поторопись. У меня очень мало времени.
Умывшись, крепко-накрепко стянув рану полосками ткани, переодевшись в удобное платье, Вертрана почувствовала себя почти человеком.
— Весь дом вверх дном! — бормотала Шейла со шпильками во рту: по просьбе Вертраны она завязывала ее густые волосы в узел на затылке. — Всех слуг поднял, двоих уже отправил с поручениями. Это сейчас-то, в такой мороз! Барт закладывает экипаж. Куда можно ехать ночью-то?
Горничная не смела спросить прямо, но надеялась, что мисти случайно оговорится, приоткроет причину суматохи. Вертрана молчала: не хватало еще сплетен, все и так сложно! Бедная Мей, бедный мастер Ройм… Что если ничего не получится!
— Готово!
Шейла воткнула последнюю шпильку, любуясь делом своих рук. Вертрана даже не посмотрела на собственное отражение, торопясь в кабинет.
Господин Ростран сидел у стола и поспешно заканчивал записку. У двери переминался с ноги на ногу полностью собранный слуга, теребил в руках шапку.
Вертрана невольно разглядела последние строки: почерк у лорда Конора был такой аккуратный, что прочитать слова не составило труда.
«…приезжайте немедленно, как только получите это послание».
Он запечатал письмо воском и поставил оттиск печати: Вертрана увидела знакомое изображение рыси.
Так и подмывало расспросить лорда Конора, что же он задумал, куда отправляет слуг, но Вертрана промолчала, смирив любопытство.
— Готова? — Он окинул ее взглядом.
Спокойный, собранный, гладко выбритый, посвежевший. Никто не видел, что ему совсем худо, но Вертрана видела.
— Да как же вы…
«…еще на ногах стоите», — чуть было не произнесла она вслух.
— Не смей! — оборвал он ее на полуслове, мельком взглянув на слугу. — Ожидай меня внизу.
Он спустился через пару минут, велел подать пальто для себя и теплую накидку для Вертраны. Когда только успел купить?
И вот уже карета мчится по темным пустынным улицам, копыта звонко бьют по каменной мостовой. Вертране кажется, что стук подков отсчитывает секунды, как метроном, а сердце вторит ему. Когда они покидали дом, часы пробили три четверти третьего. Бегство Вертраны давно обнаружили, госпожа Амафрея может поторопить события, не дожидаясь утра. Что если прямо сейчас... в это мгновение... решается судьба Мей...