Институт будущих магисс (СИ)

— Не дождешься! — крикнула Верта в пустоту, хотя в ее крике было больше отчаяния, чем уверенности. — Нет!

Но как же обидно — сдаться, когда цель так близка. Если она уступит зову, Мей ничто уже не спасет.

— Вернись! — приказывал голос госпожи Амафреи.

— Ни за что!

Но уставшие ноги встали, не в силах сделать больше ни шага. А ворота имения господина Ространа вот они, совсем рядом... И вдруг Вертрану озарило!

— Я иду к своему лорду! — завопила она. — Я не нарушаю клятву! Я не сбегаю!

И зов ослабел, разжал когти. Еще можно было различить голос директрисы, но он звучал все глуше, пока совсем не стих.

Вертрана не помнила, как добралась до крыльца. Забарабанила в дверь и почти упала на руки горничной.

— Мисти Вертрана, — в ужасе прошептала та, не веря своим глазам. — Откуда вы? И почему в таком виде?

Подол платья был весь залит кровью, Верта тряслась, как в лихорадке. Но это неважно. Все неважно!

— Я должна увидеть лорда Конора! Пригласи его поскорее!

— Боюсь, это невозможно, мисти…

— Но почему?!

— Лорд Конор слег несколько дней назад, и, боюсь, с каждым днем ему все хуже…

*** 41 ***

Шейла скороговоркой пересказывала последние новости, пока Вертрана, сцепив зубы, ковыляла вверх по лестнице.

— Он простудился через пару дней после того несчастного случая в сквере. И вроде сначала все было неплохо, решил отлежаться денек-другой, но, видно, зараза крепко вцепилась. Он держался, потом решил все-таки позвать целителя.

— Но почему меня не позвал? — раздосадованно воскликнула Верта.

— Вот и я говорю: «А где же наша мисти, зачем вы ее отослали?» А он мне: «Не твоего ума дело».

«Неужели я так ему докучала? Да еще и дерзила постоянно…»

— Пришел целитель, и господину ненадолго стало лучше, но потом он снова свалился с горячкой. Потом еще два раза целители приходили, да без толку.

— Разные?

В голове Верты пыталась оформиться неясная мысль.

— Разные. Первый пожилой уже, выглядел очень представительно. Второй мальчишка совсем. Третий, помню, ногу подволакивал. А что?

— Нет-нет, ничего…

— Вот и слег наш лорд совсем. Бредит. Нас гонит, зовет свою умершую жену. Просит ее не уходить. А когда в забытье впадает, мы с Молли и Ташей по очереди компрессы ему делаем, губкой обтираем и поим с ложечки.

Вертрана зажмурилась, стараясь не плакать. Катастрофа. Настоящая катастрофа.

— Который сейчас час? — выдавила она, вытирая тыльной стороной ладони мокрые глаза.

— Недавно два часа било. А вот и его комната. Он вас, мисти, гнать будет, но вы не поддавайтесь, попробуйте полечить.

Вертрана вздохнула, проверила магический резерв: все еще полностью пустой, магия плескалась на донышке. И мышонка не хватит вылечить.

Шейла толкнула дверь, но сама порог не переступила. Вертрана зашла в спальню господина Ространа. Чадила свеча. На столике стоял тазик с водой, в которой плавали компрессы. Пустой пузырек из-под целебной настойки валялся тут же.

Лорд Конор лежал, откинувшись на подушки, и тяжело дышал. Темные волосы прилипли к вспотевшему лбу, на обнаженном торсе выступила испарина. Он впал в забытье.

— Как же ты так… — прошептала Верта.

Она тихонько приблизилась, положила ладонь на грудь, сосредоточилась, стараясь увидеть болезнь. И отпрянула, разглядев то, чего не должно было быть.

Да, сначала у господина Ространа была обычная простуда, но теперь его тело опутывало тонкое, едва различимое заклятие — сеть. Маг, чья магия запечатана, никак его не ощущал. Более того, таких заклятий оказалось три, все в разной степени разрушения, но с одним и тем же ментальным отпечатком. Это как почерк — у каждого мага свой.

В дом приходил один человек, но под разными личинами. Он применял сильное исцеляющее заклинание, которое лорд Конор видел, и прятал в нем заклятие сети.

— Да кто ты такой! — зло прошептала Верта. — За что ты мучаешь его столько лет? И не убиваешь, и жить не даешь!

Она попыталась подцепить тонкую нить и порвать ее, и на самом старом, первом заклятии это получилось. Осталось еще два. Рана на ноге снова открылась, а Верта так ослабела, что вынуждена была присесть на кровать.

Лорд Конор пошевелился и открыл глаза. Он смотрел прямо на свою помощницу, но видел будто кого-то другого.

«Сейчас он прогонит меня!»

— Арлиса… — прошептал лорд. — Арлиса… Ты снова пришла… Не уходи. Ты ведь знаешь, я не виноват в твоей смерти…

Он потянулся, нащупал горячей ладонью ледяные пальцы Вертраны и сжал их.

— Нет. Я не заслуживаю твоего прощения. Я не уберег Эмбер. Но я клянусь, что спасу ее…

— Лорд Конор, очнитесь, пожалуйста, — жалобно попросила Вертрана.

Но какой будет толк, даже если он очнется! Она сможет его вылечить только завтра к вечеру. Завтра. Когда для Мей будет слишком поздно.

Верта разрыдалась. Она редко позволяла себе такое бурное выражение чувств. Куда проще было разозлиться, надерзить, но сейчас нахлынуло такое отчаяние, что слезы полились сами собой.

— Почему же вы не послали за мной? — всхлипывала она. — Почему не попросили о помощи?

— Я привык со всем справляться сам, — вдруг ответил негромкий, но ясный голос.