Институт будущих магисс

– Арлиса умерла, потому что помощь к ней не успела вовремя! Ведь рядом оказался маг-пустышка с остаточным, жалким даром. Я сумел раздобыть заключение лекарей – моя бедная девочка не способна была родить естественным путем, но если бы рядом оказался я… Я! Я! А не Конор! Я бы сумел ее спасти! Она бы не истекла кровью и не покинула этот мир в страшных мучениях. Я бы удержал ее! Целительство всегда было моей сильной стороной. Мне потом сказали, он пытался. Слуги метались по городу в поисках подходящего мага. И сам он выжал себя досуха. Но на что он был способен со своей жалкой тройкой? Если бы Арлиса родила моего ребенка, она бы осталась жива! Он недостоин Эмбер!

Ларан говорил так горячо, так искренне верил в свою правоту, что Вертрана поняла: нет ни единой возможности его убедить. На мгновение ей даже стало жаль мастера Широ. Несчастный случай на турнире его надломил, но смерть любимой окончательно разрушила. Он не Конору мстил, а всему этому несправедливому, жестокому миру, в котором больше никогда не будет Лисы.

– Мне жаль, – сказала она то, что вовсе не планировала говорить. – Но смерть Конора ее не вернет.

Мастер Широ промолчал, распрямился, оглядел комнату, как поле боя.

– Наверное, тебе интересно, каким образом я заманил в ловушку несчастного зельевара? – он пренебрежительно кивнул в сторону Тео. – Проще некуда. У деревьев я оставил вместо себя иллюзию, которая увела тебя по ложному адресу, а сам дождался появления Ройма. Он так торопился, что не видел дальше своего носа. Обезвредить его оказалось проще простого.

Мастер Ройм, залитый кровью, посмотрел на Вертрану виновато, Верта едва заметно покачала головой: «Оба хороши, недооценили врага…»

– И что теперь? – сказала она, храбрясь. – Три трупа не сойдут вам с рук. И лорды – это не безродные девочки, за которых некому заступиться.

Ларан не удостоил ее ответом, посвящать Вертрану в свои планы он не собирался. Верта догадывалась, что он хочет обставить все как несчастный случай. После того как месть свершится, преподаватель боевых искусств вполне может бесследно исчезнуть из Института, а в столице появится герой войны – Ларан Ориш, который после сражения потерял память и только недавно вспомнил, кто он такой. За эти годы он успел обзавестись дочерью и пережил потерю жены. А Клара… едва ли будет нужна ему в новой жизни. Конечно, это домыслы, но Вертрана всегда отличалась ярким воображением. Лишь бы только он не добрался до Мей и ее малыша!

Мастер Широ словно забыл о пленниках. Встал напротив входа, скрестив на груди руки. Силки расставлены, приманка готова, осталось дождаться жертву…

Вертрана затрепыхалась, пытаясь ослабить путы. Она может их разорвать, однако потратит весь магический запас. Но тогда хотя бы руки освободятся! Верта заприметила рядом с камином тяжелую металлическую кочергу. Поймала внимательный взгляд Тео, тот приподнял правую руку, давая понять, что сбросил путы. Показал четыре пальца: магического резерва на четверку по шкале Фергюсона. Негусто, но хоть что-то.

Верта сконцентрировалась на пульсирующем в груди источнике магии и выплеснула ее. Магия разъела заклинание и погасла. Отличная команда у них – три с половиной калеки против сильного боевого мага! Что же, значит, будут биться по старинке – используя кулаки.

Она помахала Тео и снова сложила руки. Сердце колотилось так неистово, что Вертрана не сразу расслышала, что открылась входная дверь и в коридоре раздались уверенные шаги.

– Конор, уходи! – крикнула она.

Господин Ростран вошел в гостиную и встал напротив Ларана лицом к лицу. Отзеркалил жест, сложив руки. Едва удостоил Вертрану взглядом.

– Зачем тебе девчонка, – сказал он безразлично. – Ройма тоже не стоило втягивать. Это наше дело, и решим его один на один, как мужчины.

– Так же, как в прошлый раз? – едко осведомился Ларан. – Напомнить подробности? Я-то их вспоминаю всякий раз, когда смотрю в зеркало!

Маска слетела с Ларана. Вертрана вжалась в спинку кресла, ужаснувшись открывшемуся зрелищу. Стало понятно, почему Дженни и Алана так перепугались, случайно повстречав в парке мастера Широ: два провала глаз, косая безгубая щель рта и пустота на месте носа – все, что осталось от некогда красивого лица.

Конор не шевельнулся, но бледность скрыть не сумел.

– Что бы я сейчас ни сказал, это не изменит случившегося. Если тебе станет легче – искалечь меня. Только верни дочь.

– Дочь? – усмехнулся Ларан, искривив в жуткой ухмылке рот. – Она тебе не дочь больше!

– Что ты наговорил ей? Ты!..

На скулах лорда Ространа выступили алые пятна, он с трудом держал себя в руках. Но покосился на Вертрану и сумел обуздать гнев.

– Ладно… Хорошо… Отпусти пленников, а потом поговорим с глазу на глаз.

– Зачем мне это? – полюбопытствовал Ларан. Он забавлялся беспомощностью Конора, оттягивал финальный аккорд. – С кого же начать? Обещаю, девочка не будет мучиться. Дурак-зельевар, который сунул нос не в свое дело, тоже не заслужил страданий. А вот с тобой разговор будет долгим! И на этом представлении мне, пожалуй, понадобятся зрители. Так что начнем с тебя.