Институт будущих магисс

– Корн! – пыталась урезонить его Вертрана. – Мне ничего не угрожает! Правда! И Лар родится только осенью. В конце концов, я и сама неплохая целительница.

– Да-да, – соглашался Конор, целовал жену в щеку, гладил животик, а лекари… оставались в доме.

Что поделать с этим нервным папочкой! И все-таки забота, которой он окружил Вертрану, была ей приятна.

Верта брела, жмурилась от теплого солнышка и вспоминала счастливые дни и ночи последних месяцев. Хотя не обошлось и без тревог.

Эмбер спокойно восприняла новость о том, что Вертрана станет женой отца. Девчушка действительно скучала по мисти, с которой успела подружиться. Маму она не знала, о Кларе почти не вспоминала: та и не занималась воспитанием девочки, поручив заботы о подрастающей Эми нянькам. Зато с Вертраной малышка сразу нашла общий язык. Только предупредила:

– Уж мамой я тебя называть не стану. Ты сама мелкая!

– Эмбер! – воскликнул Конор, но Верта толкнула его ногой под столом: «Молчи!»

Но как рассказать Эми о том, что она скоро станет старшей сестрой, они не знали. Вдруг девочка будет ревновать к брату? Замкнется? Вечерами, затаившись в спальне, обговаривали варианты:

– Давай подарим ей куклу. Скажем: вот тебе сынок, и у Вертраны тоже скоро появится сынок?

Вертрана с трудом удержалась от смеха. Конор выглядел растерянным и крайне забавным в этот момент. Мужчины!

– Эмбер? Куклу? Только если это кукла-артефакт!

– Кстати, об артефактах… – Лицо Конора сделалось совсем виноватым.

– Что?

– Ничего, ничего… Сейчас это не главное!

Пока они судили да рядили, как задобрить Эми, девочка сумела их удивить. Однажды вечером Вертрана зашла в детскую и увидела Эмбер со спицами в руках и клубком шерсти на коленях. Высунув язык от усердия, она набирала петли под чутким руководством Шейлы.

– О! Ты вяжешь? А что это? Шарфик для папы?

Эми явно собиралась вязать небольшую по размеру вещичку.

– Да нет же! – Эми отвлеклась и спустила петлю, потому и рассердилась. – Это кофточка для братика!

Вертрана так и села. Едва не мимо кресла.

– Что?..

– Внутри тебя. Братик, – с расстановкой, словно беседовала с неразумным младенцем, пояснила Эми. – Или ты не знаешь?

– Знаю… Его зовут Ларан…

Эмбер кинула вязание и побежала обниматься. Верта посадила ее на колени, благо живот пока позволял.

– Я скучаю по нему, – прошептала девчушка. – Спасибо тебе…

Однажды во время завтрака в столовую заглянул дворецкий и доложил, что лорда Ространа дожидается у крыльца какая-то женщина.

– Пусть зайдет!

– Она отказывается. Просит вас спуститься.

Конор поднялся, Верта следом.

– Ты никуда не идешь, – сказал он довольно жестко.

Верта мысленно сделала себе пометку для нового серьезного разговора, но на этот раз послушалась. Вернулся лорд Ростран нескоро. К еде больше не притронулся, смотрел перед собой и комкал салфетку. Вертрана переглянулась с Эмбер.

– Кто это был?

– Клара…

– Клара? Здесь? Зачем она приходила? – взвилась Вертрана. – Надеюсь, ты ее прогнал?

– Нет. Клара рассказала, что прежде деньги на содержание выделял Ларан…

Не договорил, покосившись на Эми, но Верта и так все поняла: теперь Кларе стало не на что жить.

– Да! – ответил он на вопрос, который появился в глазах жены. – Я дал ей денег. И буду давать впредь. Это не оспаривается!

Корн встал, пресекая ссору, но Верта не собиралась ругаться. Странно, но в этот момент она полюбила мужа еще сильнее…

– Девушка, милая, садитесь, подвезу! – крикнул молодой бойкий голос над ухом Вертраны, выводя ее из задумчивости. – Для будущей матери – бесплатно. Устала, поди!

С Вертраной поравнялся возница, улыбчивый парнишка. Верта специально оделась просто, чтобы выглядеть как обычная горожанка. Одинокая аристократка притягивала бы ненужные взгляды.

– Нет, благодарю, мне совсем недалеко осталось идти, – отказалась она.

На самом деле недалеко – Институт за углом.

Сегодня они с Мей договорились увидеться с Эйлин. Маленький лорд Ройм вот-вот появится на свет, так что Тео сам привезет жену. Впрочем, он и так практически не покидает Института, с утра до ночи помогая Элли наладить учебный процесс. Зато получает неплохую зарплату. Достаточную, чтобы содержать большую семью.

Конор работал на добровольных началах. Разрабатывал проекты законов, спорил до хрипоты с лордом Геронимом. На первых порах они едва друг друга не убили, а потом ничего, сработались.

После того, как был уничтожен «Небесный алтарь», появилась масса проблем, которые надо было решать в срочном порядке: несколько убийств бывших хозяев, разные юридические тонкости. Вертрана все принимала слишком близко к сердцу, а потом слегла со спазмами. После этого в доме поселились лекари, а Конор, коварный человек, подговорил всех немедленно оставлять разговоры о делах, если в комнату входили Вертрана или Мей, которой волноваться тоже не следовало.

Эйлин сейчас приходилось нелегко. Она очень уставала, под глазами залегли тени, и все-таки юная начальница Института выглядела довольной, как человек, который делает трудное, но важное дело.