Институт экстремальных проблем

Во время пожара поднялся ветер силой до тридцати метров в секунду, и огонь стал стремительно распространяться по кронам деревьев. Усилия, которые направляли на то, чтобы остановить низовой пожар, — проламывали полосы, минерализовали их, пускали встречный пал, — все эти действия оказались бесполезными, когда пошел верховой пожар. Огненный смерч легко перескочил озеро шириной не меньше трехсот метров. Вихрь раскручивал горящие головешки так, что они улетали за километр-полтора от центра, где он возник. Пламя перекинулось на территорию предприятия с горевшего вокруг леса. Сначала начали тлеть крыши складских помещений, затем полыхнули автомашины, стоявшие на открытых стоянках, взорвалась одна бочка с соляркой, потом другая, и базу охватил пожар.

Огонь погасили, на пожарище вызвали хозяина фирмы, известного в области бизнесмена Рябова, за которым давно закрепилось прозвище «Деревянный король», — в своих руках тот держал львиную долю торговли лесом и всем, что из него можно произвести.

В общих чертах Вадиму Медведеву и Марату Кузьмину ситуацию обрисовал управляющий Каменским филиалом Рябовской фирмы, одновременно он же председатель поселкового совета Большой Каменки. Командир третьей группы Артем Рябинин с тяжелой техникой отстал от них и мог появиться на месте, в лучшем случае, часа через два.

Медведев, которому поручили командование спасателями, выслушал председателя-управляющего, но не задал ему ни одного вопроса, решив сориентироваться на месте и уже там действовать по обстановке. Имя Рябова вызвало в памяти неприятные ассоциации: «Уж не у него ли работала Светлана? Почему ушла из такой процветающей фирмы?» Вспомнились еще всякие досужие разговоры, обрывки которых иногда доносились до Вадима. Он решил выкинуть из головы все эти глупости и для этого попробовал сосредоточиться на том, что бубнил радиоприемник.

Областное радио передавало интервью с каким-то чиновником районной администрации: «Для обеспечения порядка, охраны брошенного жителями имущества, пресечения мародерства и помощи в организации эвакуации областное УВД выделило полторы тысячи сотрудников. С пожарами на осушенных болотах практически ничего уже сделать нельзя. Огонь охватил слишком большие территории, запасы воды на которых полностью исчерпаны, на данный момент потушить торфяники, особенно в лесах, невозможно. Поэтому разрешить сложившуюся ситуацию могут только дожди».

— Выключи эту болтовню! — Медведев не выдержал и толкнул в плечо Илью.

— Дожди, — фыркнул Петрович, — хорошо бы, да где они? На небе ни облачка, как в Сахаре.

— И под дождем торф гореть может, — мрачно добавил Меньшиков. — Торфяники горят даже зимой, тлеют на глубине нескольких метров. Годами это может длиться.

— Обрадовал! — Петрович покосился на него. — Откуда ты это знаешь?

— В училище торфяные пожары отдельной темой шли. У нас один препод в семьдесят втором году под Москвой торфяники тушил, ни о чем другом говорить не мог.

— Во, Шурик! — встрепенулся Денис. — Да ты же у нас главный спец по этим вопросам должен быть!

Не только Зорин, но и остальные ребята вдруг вспомнили, что Сашка закончил пожарное училище.

— Настал твой звездный час, — насмешливо бросил Антон.

На его слова Сашка не обратил внимания.

— Да какой я спец? — Меньшиков смущенно пожал плечами. — Я, можно сказать, ни на одном стоящем пожаре и не был.

— Ну вот, теперь побываешь. — Илья притормозил, увидев большую армейскую палатку. — Похоже, мы на месте.